Honfleur

Honfleur está justo donde el Sena se encuentra con el mar, y Lia y yo llegamos una tarde gris esperando que la luz nos decepcionara, como a veces pasa en la costa normanda. En cambio, las nubes hicieron algo que los pintores locales claramente ya sabían: se volvieron suaves, cambiantes, plateadas, y el Vieux Bassin, el puerto antiguo que es el corazón de la ciudad, se veía exactamente como cada cuadro impresionista que habíamos visto y descartado como una exageración halagadora.

El muelle que formó a toda una generación de pintores

El Vieux Bassin es pequeño, en realidad una simple dársena rectangular rodeada de casas altas y estrechas con fachadas de pizarra, construidas deliberadamente empinadas y esbeltas en los siglos XVI y XVII para reducir los impuestos sobre la propiedad, que se calculaban por la fachada a la calle. Eugène Boudin nació aquí y dedicó su carrera a pintar el puerto y los amplios cielos normandos sobre él, y más tarde guio a un joven Claude Monet sobre las virtudes de pintar al aire libre en lugar de en un estudio, una lección que, según la mayoría de los relatos, ayudó a poner en marcha el Impresionismo. El Musée Eugène Boudin, subiendo la colina desde el puerto, guarda una notable colección de su obra junto con piezas de Monet y de otros artistas que pasaron por aquí, y después de verlas bajamos directamente al puerto y entendimos los cuadros de otra manera, de pie bajo la luz real que habían intentado capturar.

Una iglesia construida por carpinteros de ribera, no por canteros

Justo detrás del puerto se alza la Église Sainte-Catherine, la iglesia de madera más grande de Francia, construida en la segunda mitad del siglo XV por carpinteros de ribera locales, usando las únicas habilidades y materiales de que disponían después de que la guerra de los Cien Años dejara a la ciudad sin dinero para una iglesia de piedra como es debido. El resultado se ve, desde dentro, inconfundiblemente como el casco invertido de un barco: arcos de madera con nervaduras que se elevan sobre tu cabeza de una manera que ningún cantero habría construido. El campanario está completamente separado de la iglesia, al parecer para mantener el peso y la vibración de las campanas lejos de la nave de madera. Nos quedamos dentro más de lo previsto, y luego paseamos por la Rue des Logettes y la Rue Haute, donde las casas torcidas de entramado de madera se inclinan en ángulos que parecen más escultóricos que estructurales.

Cuándo ir: Ven en temporada media para disfrutar de la luz suave y cambiante que tanto amaban los impresionistas, y evita los fines de semana de agosto, cuando los excursionistas de Deauville y París abarrotan por completo el frente del puerto.