Saumur

Saumur se anuncia desde lejos —el château se alza alto y blanco sobre el Loira, todo torretas cónicas y ángulos afilados, con más aspecto de ilustración de un libro medieval de horas que de algo donde de verdad viviera gente. De hecho, aparece pintado exactamente en ese manuscrito, las Très Riches Heures del duque de Berry, a principios del siglo quince, y de pie en el puente sobre el Loira con Lia, comparando el perfil real con una foto de la ilustración en su teléfono, el parecido resultaba casi inquietante.

Las cuevas bajo el pueblo

Lo que no esperábamos era cuánto de Saumur existe bajo tierra. La blanda piedra de toba blanca que le da a todo el pueblo su aspecto pálido y calizo se extrajo durante siglos, dejando tras de sí una red de cuevas que los productores locales reutilizaron para cultivar champiñones y, más famosamente, para envejecer vino espumoso. Saumur produce vino espumoso por método tradicional —la misma técnica que la Champaña— desde el siglo diecinueve, y la temperatura constantemente fresca de las cuevas resulta ser casi ideal para ello.

Recorrimos una de las mayores bodegas subterráneas justo a las afueras del pueblo, caminando un kilómetro de túnel forrado de suelo a techo con botellas reposando en ángulo, trabajadores girando los pupitres a mano, a la manera antigua. La cata al final, en una sala tallada directamente en la roca, fue la mejor clase de vino que ninguno de los dos había recibido nunca —el guía nos explicó exactamente cómo el envejecimiento sobre lías cambia la textura, comparando una cuvée joven con otra envejecida seis años, y por primera vez en mi vida entendí de verdad la diferencia.

Caballos y un château en lo alto de una colina

Saumur también alberga el Cadre Noir, la academia ecuestre de élite de Francia, cuyos jinetes se entrenan en una disciplina de doma clásica que se remonta al siglo dieciséis. Casi por casualidad presenciamos una de sus sesiones de entrenamiento abiertas al público, atraídos por la visión de una docena de jinetes de uniforme negro haciendo ejecutar a los caballos movimientos tan precisos que parecían coreografiados en vez de montados —un caballo encabritándose y girando en el sitio sobre sus patas traseras, otro ejecutando lo que el programa llamaba una cabriola, saltando y coceando con las cuatro patas en el punto más alto del salto.

Después subimos hasta el propio château, ahora en gran parte restaurado por dentro, y nos quedamos en las murallas mirando hacia el Loira partido por una larga isla verde, los tejados blancos del pueblo atrapando la última luz de la tarde.

Cuándo ir: Primavera y principios de otoño para un clima suave y visitas abiertas a las cuevas; si puedes hacer coincidir la visita con una de las galas públicas del Cadre Noir, que suelen celebrarse ciertos fines de semana a lo largo de la temporada, merece la pena organizar todo el viaje en torno a eso.