Chinon

Chinon está sobre el Vienne y no sobre el Loira propiamente dicho, una ciudad afluente veinte minutos al sur que la mayoría de los itinerarios se saltan a favor de los nombres más grandes, y por eso mismo nos gustó a Lia y a mí. Nos habían recomendado el vino un sumiller en Tours —un Cabernet Franc denso y picante que casi nunca sale de la región porque, al parecer, los locales se beben la mayor parte— y llegamos con expectativas modestas que la fortaleza sobre la ciudad terminó por dar completamente la vuelta.

Donde Juana de Arco convenció a un rey

La Forteresse Royale de Chinon se extiende a lo largo de una cresta caliza sobre la ciudad, una fortaleza genuinamente larga y no un castillo compacto, y fue aquí donde en 1429 una campesina de diecinueve años de Lorena se abrió camino hasta una audiencia con el delfín Carlos VII y lo convenció, contra el consejo de la mayoría de su corte, de que había sido enviada por Dios para expulsar a los ingleses de Francia. La Salle de Réception donde se cree que ocurrió ese encuentro está en gran parte en ruinas ahora —muros y marcos de ventanas abiertos al cielo— pero hay una pequeña exposición que expone la desesperación política en la que se encontraba Carlos en aquel momento, desheredado por su propio padre, sin coronar, inseguro de su propia legitimidad, lo que hace que el éxito de Juana parezca menos un milagro y más un cronómetro extraordinario encontrándose con un aplomo extraordinario.

Caminamos toda la longitud de las murallas mientras caía la luz, el Vienne serpenteando abajo y los tejados de tejas de la ciudad apretados a lo largo de la orilla, y entendí entonces por qué una posición defendible como esta importó tanto durante tantos siglos: se puede ver a cualquiera acercarse desde muy, muy lejos.

Cabernet Franc y las cuevas bajo la ciudad

La otra identidad de Chinon es el vino, y es una identidad seria: el Cabernet Franc cultivado en las terrazas de grava y caliza alrededor de la ciudad produce tintos con un carácter distintivo, picante, a veces con aroma a violeta, que la denominación protege desde los años treinta. Gran parte se envejece en cuevas excavadas en el acantilado de caliza sobre el que se asienta la fortaleza, y reservamos una cata en un pequeño dominio familiar cuya bodega se adentraba directamente en la roca: fresca, silenciosa, cubierta de suelo a techo con botellas polvorientas de décadas atrás.

La propietaria, una mujer que había tomado el relevo de su padre, nos sirvió cuatro añadas y habló con verdadero cariño sobre lo distinto que se comporta la misma uva en las laderas de arcilla-caliza frente a las terrazas de grava más cerca del río. Nos fuimos con una caja que luego tuvimos que averiguar cómo meter en el coche, lo cual me pareció el desenlace correcto.

Cuándo ir: Septiembre, si se puede coordinar el momento; la temporada de vendimia da vida a los viñedos y los bares de vino de la ciudad se llenan de viticultores comparando notas sobre el año. Es una buena escapada en cualquier momento entre abril y octubre.