Ussé

Intento no fiarme de los superlativos de los folletos, porque uno de cada tres castillos en Francia afirma ser “el que inspiró” tal o cual cosa. Pero llegamos a la última curva de la D7 hacia Ussé al final de una tarde gris, bosque a un lado y el valle del Indre abriéndose al otro, y el castillo apareció de golpe sobre sus terrazas —piedra blanca de tufo, un amasijo de torreones y agujas de pizarra azul recortadas contra la línea de árboles— y oí a Lia soltar un jadeo real a mi lado. Ya la he llevado en coche frente a bastantes castillos. Eso no pasa a menudo.

El castillo que se convirtió en cuento de hadas

La conexión con Charles Perrault tampoco es solo folclore de oficina de turismo. Se cree ampliamente que Perrault se inspiró en la silueta de Ussé al escribir La Belle au Bois Dormant —La Bella Durmiente— a finales del siglo XVII, y el castillo ha abrazado esa herencia en lugar de resistirse a ella, algo que aprecié más de lo que esperaba. Varias de las torres están escenificadas con figuras de cera representando escenas del cuento: la princesa dormida en su torre, el príncipe acercándose, todo el reparto congelado a mitad de la historia en habitaciones con mobiliario de época real a su alrededor. Podría leerse fácilmente como kitsch, y en un edificio menor probablemente lo sería. En Ussé funciona, porque la propia arquitectura ya parece una ilustración —una fortaleza a un lado mirando al viejo camino, y un rostro renacentista suave al otro mirando hacia los jardines, como si el propio edificio no pudiera decidir si quería defender el valle o encantarlo.

Jardines trazados con la disciplina de Le Nôtre

Los jardines en terrazas bajo el castillo se diseñaron bajo la influencia de André Le Nôtre, la misma lógica paisajística detrás de Versalles, y bajar caminando por ellos hacia el Indre me dio un registro completamente distinto del lugar respecto a las torres de cuento de hadas de arriba. Todo es simétrico, recortado y deliberado —setos de boj en patrones geométricos ajustados, senderos de grava que te obligan a caminar a cierto ritmo tanto si lo pretendes como si no—. Lia hizo notar que obtienes dos edificios completamente distintos según dónde te sitúes: severo y formal desde el lado del jardín, juguetón y lleno de torreones desde arriba. Acabamos dando dos vueltas al recinto solo para seguir alternando entre las dos impresiones.

Cuándo ir: Apunta a última hora de la tarde en primavera o principios de otoño, cuando la luz entra baja por el valle y capta la piedra blanca —es lo más cerca que el edificio real llega a parecerse a la ilustración que todo el mundo espera.