Souillac

Souillac se asienta sobre el río Dordogne en el punto donde el valle empieza a ensancharse tras sus tramos superiores de desfiladero, y siempre ha funcionado más como cruce de caminos con actividad que como pueblo de postal — un mercado, una parada de tren, un lugar que la gente atraviesa camino de Sarlat o Rocamadour. Nosotros estuvimos a punto de hacer lo mismo, hasta que una parada para almorzar se convirtió en una tarde entera por culpa de una sola iglesia.

Un pórtico esculpido que parece un sueño febril

La Église Sainte-Marie de Souillac es lo que queda de una abadía benedictina del siglo XII, y su pórtico occidental, reubicado dentro de la iglesia tras reconstrucciones posteriores, es una de las piezas de escultura románica más extrañas y cautivadoras que he visto en cualquier lugar de Francia. El trumeau central muestra la historia veterotestamentaria del profeta Isaías bajo una composición violentamente retorcida de animales y figuras humanas entrelazadas que ilustra la leyenda de Teófilo, un clérigo que supuestamente vendió su alma al diablo y fue salvado por la Virgen María — cuerpos en torsión, bestias mordiéndose las colas unas a otras, un nivel de violencia y movimiento tallados que resulta casi moderno en su energía. Los guías locales señalan que la escultura fue desmontada y reensamblada tras dañarse la fachada original, lo que explica por qué algunos paneles parecen extrañamente amontonados, pero nada de eso atenúa el impacto de plantarse delante de ella.

Puerta de entrada a un agujero en la tierra

El otro papel de Souillac, menos artístico y más práctico, es el de ser el punto de acceso más fácil al Gouffre de Padirac, una enorme sima natural a unos veinte minutos al noreste, donde se explora un río subterráneo en parte a pie y en parte en barca a través de cavernas del tamaño de catedrales. Nos instalamos en Souillac dos noches específicamente para hacer la excursión, y resultó una base relajada — un pueblo fluvial de verdad con panaderías auténticas y un mercado de sábado, en lugar de un pueblo turístico construido en torno a una sola atracción. Por las tardes paseábamos por las orillas del Dordogne cerca del viejo molino, donde el río es ancho y lento en comparación con sus dramáticos meandros más aguas abajo, en lugares como Domme.

Cuándo ir: De primavera a principios de otoño si lo combináis con el Gouffre de Padirac, mucho menos concurrido las mañanas entre semana; Souillac en sí es agradable prácticamente todo el año dado lo mucho menos turístico que es comparado con Sarlat, a solo veinte minutos.