Figeac

Figeac no recibe ni de lejos la atención que Sarlat o Rocamadour atraen más arriba en el valle del Dordoña, y eso es más o menos por lo que nos gustó. Se enriqueció en la Edad Media con la lana, el cuero y las curtidurías, comerciando río abajo por el Célé y el Lot, y nunca tuvo que reinventarse para el turismo como sí hicieron algunos de sus vecinos más fotogénicos: el casco antiguo simplemente siguió siendo una ciudad de trabajo, lo que en parte hace que caminarla se sienta menos como un decorado de teatro.

Una ciudad construida por curtidores, discutida por eruditos

El centro medieval es un auténtico laberinto de calles estrechas bordeadas de soleilhos, esas distintivas galerías superiores al aire libre bajo tejados empinados donde antaño curtidores y comerciantes secaban pieles y guardaban mercancías, un detalle tan propio de este tramo del valle del Lot que se nota en casi cada edificio en cuanto alguien te lo señala. Caminamos sin mucho plan durante casi toda una mañana, pasando por delante del Hôtel de la Monnaie con sus arcadas románicas y los antiguos hôtels particuliers comerciales, antes de meternos en un patio con sombra a tomar un café y acabar genuinamente perdidos intentando encontrar el camino de vuelta al coche.

El hombre que leyó la piedra de Rosetta

La exportación más famosa de Figeac no es el cuero, es Jean-François Champollion, nacido aquí en 1790, quien en 1822 se convirtió en la primera persona de la era moderna en descifrar los jeroglíficos egipcios usando la piedra de Rosetta, desbloqueando una lengua que nadie había podido leer en más de mil años. Su casa natal es ahora un pequeño museo, y la plaza frente a ella, Place des Écritures, alberga una llamativa reproducción de granito a gran escala de la piedra de Rosetta incrustada en el pavimento, diseñada por el artista estadounidense Joseph Kosuth: se puede caminar directamente sobre las tres escrituras, jeroglífica, demótica y griega, que Champollion cruzó para descifrar el código. Estar de pie sobre ella, en medio de una tranquila plaza de provincia, resultó una forma extraña pero acertada de recordar que uno de los grandes avances intelectuales de la historia surgió de una pequeña ciudad a orillas del Lot, no de una capital.

Cuándo ir: Primavera tardía u otoño temprano, cuando la ciudad está lo bastante tranquila como para pasear sin plan; es una parada fácil de medio día entre Cahors y Rocamadour, y premia a los viajeros que no necesitan que cada edificio de piedra tenga una tienda de regalos pegada.