Bar-sur-Aube

Bar-sur-Aube no parece un lugar que alguna vez rivalizara con Lyon y Ginebra como centro del comercio europeo, y esa distancia entre su presente tranquilo y su enorme pasado medieval es exactamente por lo que sigo recomendándoselo a la gente que asume que el departamento del Aube es solo el borde sur olvidable de la Champaña. Bajamos desde Troyes por capricho, siguiendo los carteles de la ruta del vino de la Côte des Bar, y terminamos pasando una tarde entera en un pueblo de apenas seis mil habitantes que nunca había visto mencionado en ninguna guía sobre la región.

Las ferias que construyeron un pueblo

Del siglo XII al XIV, Bar-sur-Aube acogió una de las seis grandes ferias de Champaña, el circuito rotativo de ferias comerciales que convirtió a toda esta región en uno de los cruces comerciales más importantes de la Europa medieval, donde banqueros italianos, mercaderes de paños flamencos y comerciantes de todo tipo de mercancías, desde especias hasta cuero, se reunían dos veces al año. Las ferias fueron decayendo a medida que las rutas comerciales cambiaban y la Guerra de los Cien Años trastocaba la región, pero el trazado del pueblo todavía conserva huellas de esa época: la amplia Place Flageollot, antiguo espacio ferial, y la Halle de madera y piedra, un mercado cubierto reconstruido tras un incendio pero que se alza más o menos donde los comerciantes han montado sus puestos durante ocho siglos. Lo recorrimos una mañana de mercado, escuchando a medias a una vendedora de quesos discutir amistosamente con un cliente habitual, tratando de imaginar la misma plaza llena de banqueros genoveses pesando plata.

El champán del que nadie habla

Lo que la mayoría de los visitantes pasa completamente por alto es que Bar-sur-Aube está en el corazón de la Côte des Bar, el distrito vinícola más meridional y más grande de la Champaña, plantado abrumadoramente con Pinot Noir en laderas empinadas de arcilla-caliza kimmeridgiana que geológicamente se parecen más a Chablis que a Épernay. Las grandes casas compran enormes cantidades de uva aquí y las mezclan anónimamente en etiquetas famosas, pero un número creciente de pequeños productores alrededor de Bar-sur-Aube están embotellando su propio champán con carácter de terroir, a menudo a una fracción del precio de los grandes nombres a una hora al norte. Probamos vinos en una bodega familiar en un pueblo cerca de allí, donde el productor nos sirvió su propia cosecha de pie en su garaje, sin sala de cata, sin sistema de reservas, solo una conversación honesta sobre suelo y clima que todavía recuerdo más que la mayoría de las visitas formales a bodegas que he hecho.

Cuándo ir: A finales de septiembre para la vendimia y las fiestas locales del vino del pueblo, o un tranquilo día laborable de primavera si solo quieren las calles para ustedes solos.