Le Puy-en-Velay

Le Puy-en-Velay se asienta en una amplia cuenca volcánica salpicada de los cuellos erosionados de volcanes extintos, y en lugar de construir alrededor de ellos, el pueblo simplemente puso algo dramático encima de cada uno. El Rocher Corneille, el más alto, lleva una estatua de hierro fundido de 22 metros de la Virgen María pintada en rojo terroso, hecha con el metal fundido de cañones capturados en Sebastopol; el más pequeño Rocher d’Aiguilhe, una aguja de basalto justo al otro lado del valle, sostiene de manera improbable una capilla románica entera en su cima, a la que se llega por 268 escalones tallados directamente en la roca. Lia subió las dos en una sola tarde por lo que solo puedo describir como espíritu competitivo, y luego no me dirigió la palabra durante veinte minutos.

Una capilla sobre una aguja

La Chapelle Saint-Michel d’Aiguilhe se construyó en el año 962, y la subida por su estrecha escalera tallada en la roca, desgastada por más de mil años de peregrinos, resulta genuinamente vertiginosa en algunos tramos — no hay dónde mirar salvo hacia abajo. En lo alto, el interior de la diminuta capilla todavía conserva rastros de frescos del siglo IX, y la plataforma exterior ofrece una vista completa hacia el pueblo y la Virgen roja del Rocher Corneille, con ambos monumentos prácticamente mirándose el uno al otro a través del valle.

Lentejas, encaje, y el inicio de una caminata muy larga

Le Puy-en-Velay es también el punto de partida tradicional de la Via Podiensis, una de las principales rutas francesas del Camino de Santiago, y cada mañana los peregrinos se reúnen frente a la Cathédrale Notre-Dame-du-Puy — su fachada románica a rayas es una de las más singulares de toda Francia — para recibir una bendición antes de partir. Abajo, en el casco antiguo, las encajeras todavía trabajan sus bolillos en los escaparates de las calles estrechas, un oficio que el pueblo protege desde el siglo XVI, y en cada carta parecía aparecer la lenteja verde local, que tiene su propia denominación de origen y apareció, deliciosa, en casi todo lo que pedimos.

Cuándo ir: De finales de primavera a septiembre para tener buen tiempo y ver el pueblo en su momento más animado con los peregrinos partiendo; la cosecha de lentejas en otoño también es una buena excusa para comerse la carta entera de los restaurantes locales.