Erciyes Mountain

Llevaba cuatro días mirando el Erciyes antes de ir realmente allí — un cono blanco flotando en el horizonte sur, visible desde lo alto del Castillo de Uçhisar, desde las cestas de los globos al amanecer, desde casi cualquier lugar con una línea de visión despejada a través de la meseta, antes de entender que este era el volcán responsable de todo el paisaje que había venido a ver. El Erciyes y sus volcanes vecinos sepultaron la región en capas de ceniza y lava hace aproximadamente entre nueve y tres millones de años; la toba blanda que la erosión talló después en chimeneas de hadas, y que los monjes bizantinos tallaron después en iglesias, es material del propio Erciyes, redistribuido por el viento y el agua a lo largo de un lapso de tiempo casi incomprensible. Estar de pie en su base se sintió menos como visitar una montaña y más como conocer la fuente.

Con 3.916 metros, es el pico más alto de Anatolia central y técnicamente todavía se clasifica como inactivo en lugar de extinto, aunque no ha entrado en erupción en la historia registrada. En invierno, se convierte en una de las mayores áreas de esquí de Turquía, con telesillas que suben desde una base moderna cerca de Kayseri y pistas que se mantienen cubiertas de nieve de forma fiable desde diciembre hasta abril — un contraste extraño y satisfactorio, esquiando por las mismas laderas cuya ceniza antigua construyó los valles por los que había estado caminando toda la semana. No esquié, pero conduje hasta la base del telesilla una tarde despejada y observé a escaladores dirigiéndose hacia la ruta de la cumbre, una caminata larga pero no técnica que hacen los excursionistas experimentados en verano sin cuerdas.

Lo que más recuerdo, sin embargo, es una sola tarde de vuelta en Uçhisar, viendo el sol caer detrás del Erciyes y teñir todo el cielo occidental del color de la propia toba — los mismos tonos óxido y ocre repitiéndose desde el suelo hasta las nubes, como si la montaña y todo lo que había construido todavía estuvieran, en silencio, hechos del mismo material.

Cuándo ir: De diciembre a marzo para esquiar; de junio a septiembre para caminar por las laderas bajas y la aproximación a la cumbre. Cualquier temporada recompensa simplemente mirarlo desde Uçhisar u Ortahisar al atardecer.