Squamish
"Squamish es el pueblo donde todo el que conoces va de camino a hacer, o viene de hacer, algo que asustaría a tu madre."
Un monolito de granito, un estuario azotado por el viento y un teleférico que trepa hacia las nubes: la capital de los deportes al aire libre encajada entre Vancouver y Whistler en la Sea to Sky Highway.
El Stawamus Chief se anuncia mucho antes de llegar a Squamish propiamente dicho: una cúpula de granito de más de seiscientos metros que se alza directamente desde Howe Sound, visible desde la carretera de un modo que te hace frenar el coche por instinto. Yo ya había recorrido antes ese tramo entre Vancouver y Whistler sin parar, algo que ahora considero un pequeño delito. Esta vez me detuve, y a los diez minutos de aparcar ya había contado una docena de escaladores preparando material al pie de la roca, un parapente sobrevolando la zona y una familia partiendo hacia el sendero de la cumbre con esa energía enérgica tan concreta de quien hace esto cada fin de semana. El Chief es el segundo monolito de granito más grande del mundo, y ha convertido a Squamish en uno de los principales destinos de escalada en roca del continente, con algo así como dos mil vías en los acantilados de alrededor.
Yo no soy escalador, así que tomé el Sea to Sky Gondola, que te sube por el lado opuesto del valle hasta un puente colgante tendido entre dos picos, con el Chief devolviéndote la mirada a la misma altura al otro lado del vacío. Abajo, Howe Sound se abría en largos brazos de fiordo hacia el océano, y me quedé de pie en ese puente que se balanceaba más tiempo del estrictamente necesario, viendo veleros reducidos a puntitos e intentando localizar a los escaladores que había visto al pie de la montaña, ahora diminutos contra la roca.
Viento, agua y la capital de la recreación al aire libre
Squamish se autoproclama la Capital de la Recreación al Aire Libre de Canadá, un título que en cualquier otro sitio sonaría a autobombo, pero aquí se acerca más a un inventario. El Squamish Spit, en la desembocadura del río Squamish donde se une a Howe Sound, canaliza un viento térmico que se intensifica durante las tardes de verano hasta generar algunas de las condiciones más fiables de windsurf y kitesurf de toda Norteamérica; vi una docena de velas surcando el estuario mientras águilas calvas trabajaban el mismo espacio aéreo, del todo indiferentes. Senderos de mountain bike surcan las laderas boscosas sobre el pueblo, construidos y mantenidos en gran parte por la propia comunidad local de ciclistas, y en invierno el Chief y los picos de alrededor se convierten en base para una escalada en hielo que atrae a gente de tan lejos como Alberta.
Pero lo que más me impactó fue lo poco pretencioso que resultaba todo. Esto no es Whistler, veinte minutos carretera arriba, con su brillo de estación de esquí y sus precios europeos. Squamish todavía conserva el aire de un pueblo maderero de toda la vida que descubrió, casi por accidente, que su paisaje valía más como parque de juegos, y se ha adaptado sin perder sus aristas.
Cuándo ir: Julio y agosto para los vientos fiables del estuario y días largos de escalada; de diciembre a marzo para la escalada en hielo en las caras umbrías del Chief.