Thousand Islands
"En algún punto entre un lago y un río, alguien esparció mil pequeños reinos y se olvidó de avisar a nadie."
Un archipiélago disperso donde el río San Lorenzo se fragmenta en más de mil islotes de granito, a caballo entre la frontera de Canadá y Estados Unidos, con una belleza improbable salpicada de castillos.
El barco zarpó del muelle de Gananoque y en cuestión de minutos el lago abierto se disolvió en algo más extraño: islas por todas partes, algunas no más grandes que un solo pino arraigado en una losa de granito, otras lo bastante grandes como para albergar toda una finca con cochera para botes y muelle. Nuestro guía nos dijo que el recuento real es de 1.864 islas, ni de lejos un número redondo de mil, definidas oficialmente como cualquier masa de tierra que permanezca sobre el agua todo el año y sostenga al menos un árbol vivo. Es una definición maravillosamente burocrática para un paisaje tan caprichoso, y significa que la frontera entre Canadá y Estados Unidos serpentea de verdad por el archipiélago, unas islas estadounidenses, otras canadienses, y de vez en cuando partiendo una sola isla por la mitad.
Toda la región se sitúa en el punto donde el lago Ontario se estrecha hacia el río San Lorenzo, y la geología es de esas cosas que solo cobran sentido una vez que la has visto: este es el borde expuesto del Arco de Frontenac, una cresta de granito que conecta el Escudo Canadiense con los Adirondacks, desgastada por los glaciares hasta convertirse en estos mil montículos de roca dispersos.
El castillo Boldt y la Edad Dorada
El castillo Boldt, en el lado estadounidense pero visible desde la mayoría de los barcos turísticos canadienses, es la historia que todos cuentan primero. George Boldt, el hotelero que dirigía el Waldorf-Astoria de Nueva York, empezó a construir aquí un castillo de piedra de seis pisos en 1900 como regalo para su esposa Louise, solo para abandonar la construcción a medio hacer en el momento en que ella murió de repente en 1904: según cuentan, los obreros soltaron las herramientas ese mismo día y nunca regresaron. Se quedó como una carcasa ruinosa y sin techo durante casi setenta años antes de que empezara la restauración, y al pasar frente a él ahora en barco, con torres todavía a medio terminar visibles en algunos puntos, sigue siendo una de las estampas más genuinamente románticas y ligeramente desgarradoras del río.
El aliño, nada menos
Lo otro por lo que esta región es famosa, de forma un tanto absurda, es un aliño para ensaladas. El aliño Thousand Island lo reclaman varias fuentes locales como originario de aquí a principios del siglo XX, sobre todo a través de la esposa de un guía de pesca llamada Sophie LaLonde, que se lo servía a los clientes de su marido, con la receta pasando después a la actriz May Irwin y popularizándose desde su casa de verano en las Mil Islas. Pedí una hamburguesa en un restaurante junto al muelle en Gananoque solo para probarlo hecho como es debido, y la versión local, con más relish y menos dulce que la de bote, resultó mejor de lo que estaba dispuesto a admitir.
Cuándo ir: de junio a septiembre para los recorridos en barco y el baño en aguas templadas junto a las islas más pequeñas; septiembre y principios de octubre traen un follaje espectacular a lo largo de la orilla y notablemente menos multitudes en los barcos turísticos.