Sudbury
"La NASA entrenó aquí a sus astronautas porque el paisaje parecía la luna. Sudbury lleva cincuenta años demostrando que se equivocaban."
Una ciudad minera de níquel construida dentro de un antiguo cráter de meteorito, en su día un paisaje lunar de roca ennegrecida, hoy un insólito caso de estudio de recuperación ecológica.
Reconozco que llegué a Sudbury con pocas expectativas, sobre todo porque en Toronto todo el mundo me la había descrito como una ciudad minera que se atraviesa de camino a algún sitio más bonito. Lo que nadie mencionó fue el cráter. Sudbury se asienta sobre los restos de uno de los mayores impactos de meteorito conocidos en la Tierra: una roca de unos diez kilómetros de diámetro se estrelló contra el Escudo Canadiense hace aproximadamente 1.850 millones de años, y la cuenca resultante, de sesenta kilómetros de largo, es lo que fracturó el terreno y generó los yacimientos de níquel y cobre que levantaron toda la ciudad. Día a día no tienes la sensación de estar dentro de un cráter, es simplemente demasiado grande para percibirlo como tal, pero saber que está ahí cambia la forma en que miras las colinas.
La historia minera dejó cicatrices visibles durante casi todo el siglo XX: décadas de fundición sin ningún control de la contaminación despojaron de vegetación las colinas circundantes y ennegrecieron la roca expuesta, hasta el punto de que los astronautas del Apolo entrenaron aquí de verdad en los años setenta, porque el terreno yermo y cráterizado se parecía lo suficiente a la superficie lunar como para resultar útil.
El Big Nickel y Dynamic Earth
El Big Nickel es el monumento junto a la carretera que todo el mundo fotografía, una réplica de nueve metros de una moneda canadiense de níquel de 1951, plantada en una colina que domina la autopista, construida en 1964 como un ejercicio descarado de orgullo cívico. Ahora se combina con Dynamic Earth, un excelente centro científico construido en torno a un antiguo pozo de mina de verdad, donde bajas en una jaula minera auténtica para recorrer galerías y manipular testigos de roca. Bajé esperando encontrarme con un truco turístico y salí genuinamente impresionado por la escala del asunto: la caída de temperatura, el sonido de la roca, las historias del guía, contadas sin dramatismo, sobre mineros que trabajaron estas mismas vetas generaciones atrás.
Un paisaje que volvió a crecer
Lo que de verdad se me quedó grabado fue la recuperación vegetal. A partir de los años setenta, Sudbury puso en marcha uno de los programas de recuperación de suelos más ambiciosos del mundo: cal esparcida desde el aire para neutralizar la acidez del suelo, millones de árboles y semillas de hierba plantados a mano en colinas ennegrecidas que los científicos daban por definitivamente estériles. Conduciendo hoy más allá de los límites de la ciudad, las colinas vuelven a estar verdes, abedules y pinos reclamando laderas que dentro de la memoria de mucha gente todavía eran roca desnuda. Los habitantes de la zona lo señalan con auténtico orgullo, y se lo han ganado: es uno de los pocos lugares que he visitado donde un desastre ambiental tiene un final feliz visible y en marcha.
Cuándo ir: de junio a septiembre para las visitas al aire libre de Dynamic Earth y para recorrer los senderos reverdecidos; el invierno trae un frío serio, pero también la mejor posibilidad de ver auroras boreales, dada la latitud norte de Sudbury y el bosque oscuro que la rodea.