Tadoussac
"Vi a una beluga salir a la superficie a veinte metros de la barandilla del ferry y, por un momento, olvidé cómo hablar."
Donde el fiordo del Saguenay desemboca en el San Lorenzo, un pueblo de avistamiento de ballenas de dunas de arena, grupos de belugas y el edificio de madera superviviente más antiguo de Norteamérica.
Se siente Tadoussac antes de verlo, en cierto modo: el ferry desde Baie-Sainte-Catherine cruza la boca del fiordo del Saguenay, y en algún punto de esos diez minutos de travesía el agua cambia de carácter por completo, profunda, oscura y fría de una manera que incluso alguien sin formación científica puede notar. Aquí es donde el Saguenay, tras abrirse camino desde el Lac Saint-Jean a través de 90 kilómetros de paredes de fiordo, finalmente se encuentra con el San Lorenzo, y la colisión de agua dulce y salada, de corrientes frías y cálidas, crea uno de los caladeros marinos más ricos del mundo. Estaba en la cubierta del ferry, sin siquiera buscar aún vida silvestre, cuando una beluga salió a la superficie quizá a veinte metros de la barandilla, blanca e inconfundible contra el agua oscura, y literalmente olvidé lo que le estaba diciendo a la persona a mi lado.
El pueblo en sí es diminuto y casi absurdamente pintoresco, un puñado de casas de colores y un hotel de tejado rojo sobre una colina encima de la bahía, pero pesa mucho más de lo que su tamaño sugiere como centro de investigación y turismo, porque este tramo de agua alberga uno de los caladeros de avistamiento de ballenas más fiables del continente: minkes, rorcuales comunes y ocasionalmente ballenas azules junto a la población residente de belugas, todos a la vista desde la orilla durante buena parte del verano.
La pequeña capilla y las dunas
El otro motivo de fama de Tadoussac es más discreto pero no menos notable: la Chapelle de Tadoussac, construida en 1747, es el edificio de madera superviviente más antiguo de Norteamérica, una pequeña e inaparente capilla de madera que ha sobrevivido a casi tres siglos de inviernos del Saguenay a base de pura terquedad. Entré esperando encontrar una pieza de museo y en cambio la encontré todavía usada ocasionalmente para servicios religiosos, con los bancos de madera desgastados y suaves, la luz del sol entrando por sencillas ventanas de vidrio de una manera que se sentía más honesta que cualquier catedral. A pocos kilómetros del pueblo, las dunas de Tadoussac se elevan de forma inesperada desde el bosque boreal: formaciones de arena enormes dejadas por el retroceso glaciar, ahora usadas para hacer sandboard y para paseos cortos que ofrecen una vista sorprendente sobre la boca del fiordo.
Una tarde sobre el agua
Reservé un tour en zódiac desde el pueblo mi segundo día, y en veinte minutos ya habíamos apagado el motor cerca de un grupo de belugas que se movía sin prisa a lo largo del borde del fiordo; el guía sumergió un hidrófono y nos dejó escucharlas llamándose entre ellas, un sonido a medio camino entre una puerta chirriando y un canto de pájaro, completamente distinto a cualquier cosa que esperaba que produjera una ballena.
Cuándo ir: De junio a octubre para la temporada de avistamiento de ballenas, con belugas presentes casi todo el año pero las ballenas más grandes llegando a partir de julio; principios de otoño trae menos multitudes y aguas del fiordo más calmadas para el kayak.