Stratford
"Un río llamado Avon, cisnes en el agua y un festival de Shakespeare: Stratford se compromete con la broma hasta el final."
Un pequeño pueblo de Ontario a orillas del río Avon que se reinventó a sí mismo en torno a Shakespeare, los cisnes y, de forma insólita, algunos de los mejores chefs del país.
El chiste prácticamente se escribe solo en cuanto llegas: un pueblo llamado Stratford, construido junto a un río llamado Avon, con cisnes de verdad deslizándose junto a los sauces, que representa a Shakespeare cada verano desde 1953. A medias esperaba que todo aquello tuviera el aire de un parque temático, pero paseando por el parque junto al río al atardecer, con los cisnes flotando en la luz menguante mientras una pareja ensayaba unas líneas en un banco cercano, me pareció algo completamente sincero y nada impostado: un pequeño pueblo industrial que apostó fuerte por una idea improbable y la hizo funcionar durante setenta años seguidos.
El Festival de Stratford nació casi por accidente, idea de un periodista local llamado Tom Patterson que convenció al célebre director británico Tyrone Guthrie para ayudar a poner en marcha un festival de Shakespeare en un pueblo que, en aquel momento, era conocido sobre todo por sus patios de ferrocarril. Montaron la primera temporada bajo una carpa de lona en 1953 con Alec Guinness protagonizando Ricardo III, y la apuesta salió espectacularmente bien: el festival organiza hoy una temporada completa en cuatro teatros de abril a octubre, atrayendo a público de toda Norteamérica hacia un pueblo de apenas treinta mil habitantes.
El Festival Theatre y su escenario en saliente
El escenario en saliente del Festival Theatre, que se adentra entre el público por tres lados, fue en sí mismo una auténtica innovación cuando Guthrie lo diseñó, al romper con el arco de proscenio tradicional para colocar a los actores en una proximidad mucho más cercana y directa con el público. Vi allí una representación que aprovechaba cada centímetro de ese escenario, con actores pasando a un brazo de distancia de las primeras filas, y entendí de inmediato por qué los directores siguen hablando de aquel diseño como algo adelantado a su tiempo.
Una reputación culinaria que nadie espera
Lo que de verdad me sorprendió fue la comida. Stratford alberga una reconocida escuela de cocineros, y la escena de restaurantes del centro está a un nivel absurdamente por encima del tamaño del pueblo, con menús de degustación y cartas de vinos serias en locales que por fuera parecen tiendas de antigüedades. Y sí, la curiosidad es inevitable y todo el mundo la saca sin que se la pidas: Justin Bieber se crió aquí, tocando la guitarra en las escaleras del Avon Theatre de niño, y hay una pequeña placa que marca el lugar y que los turistas fotografían con más entusiasmo del que reciben las estatuas de Shakespeare.
Cuándo ir: de mayo a septiembre para la temporada completa del festival y los paseos junto al río con buen tiempo; reserva las entradas del teatro con bastante antelación en julio y agosto, el tramo más concurrido y con más gente del festival.