Salt Spring Island
"Salt Spring es lo que pasa cuando los que se fueron a vivir del campo realmente lo consiguen."
La más grande y animada de las Islas del Golfo, un mosaico de granjas con vistas al mar, estudios de artesanos y una tranquila desobediencia de colonos autosuficientes flotando entre la Isla de Vancouver y el continente.
El ferry desde la Isla de Vancouver hasta Salt Spring tarda unos treinta minutos, y me pasé la mayor parte del trayecto en cubierta viendo focas tomar el sol en los islotes rocosos que salpican el estrecho de las Islas del Golfo. Cuando atracamos en Fulford Harbour, ya había decidido que esta iba a ser una visita más pausada que la mayoría de las que hago en Canadá, y la isla no me llevó la contraria. Salt Spring es la mayor de las Islas del Golfo, con unos once mil habitantes repartidos entre granjas, crestas boscosas y un único pueblo de verdad, Ganges, que hace de centro social de toda la zona.
Lo que me llamó la atención casi de inmediato fue lo en serio que se toma la isla la comida. Hay ovejas pastando en laderas que terminan de golpe en acantilados sobre el mar, granjas de cabras que anuncian su queso con carteles pintados a mano al final de caminos de grava, y puestos de carretera sin vigilancia que venden huevos y dalias bajo el sistema de la confianza, un tarro de mermelada lleno de monedas ahí abandonado y, por lo visto, intacto desde hace años. Esto es el experimento más concentrado de Canadá en agricultura de pequeña escala y vuelta a la tierra, y lleva funcionando desde los años sesenta sin llegar nunca del todo a convertirse en una pieza de museo de sí mismo.
El mercado de los sábados
Todo lo que la isla cultiva, hornea, moldea o talla parece converger en Ganges cada sábado por la mañana de abril a octubre, cuando Centennial Park se llena con un mercado que los lugareños te dirán, sin ninguna ironía, que es el mejor de Canadá, y habiendo estado en unos cuantos, no tengo muchas ganas de llevarles la contraria. Los vendedores solo venden lo que ellos mismos han hecho o cultivado, lo que significa que el puesto de verdura de al lado puede pertenecer a la misma familia que lleva el puesto de cerámica dos carpas más allá. Compré una cuña de queso de cabra con ortiga a una mujer que había ordeñado las cabras esa misma mañana, y una pequeña taza de cerámica torneada a mano a un alfarero que cuece su horno con leña que él mismo parte en una granja isla arriba. Aquí también hay cultura de músicos callejeros, violín y guitarra flotando entre los puestos, y todo el mercado tiene esa energía tranquila y ligeramente satisfecha de un lugar que sabe exactamente lo que ha construido.
Lejos de Ganges, la isla se vuelve tranquila enseguida: carreteras de grava que suben hasta el Mount Maxwell para una vista de todo el archipiélago, calas silenciosas para hacer kayak, estudios de artistas escondidos en el bosque con carteles pintados a mano que señalan caminos largos. Ni un solo momento sentí que todavía estaba, técnicamente, a distancia de cercanías de una gran ciudad.
Cuándo ir: de mayo a septiembre para disfrutar de todo el mercado de los sábados y las granjas en su máxima producción; la temporada baja de septiembre evita lo peor de las colas del ferry.