Saskatoon
"Saskatoon se autodenomina la Ciudad de los Puentes, y después de un día caminando por la orilla del río, dejas de pensar que es solo un eslogan publicitario."
Una ciudad de la pradera construida a lo largo de la curva del río South Saskatchewan, donde siete puentes y un sendero ribereño mantienen unido el lugar mucho más de lo que lo hace el centro.
Nadie te avisa de cuánto de la identidad de Saskatoon es río, no ciudad. Llegué esperando calles en cuadrícula y elevadores de grano, que efectivamente están ahí, pero lo que realmente organiza el lugar es el río South Saskatchewan, serpenteando por el centro en una amplia cinta marrón con el sendero del valle Meewasin corriendo por ambas orillas como una costura verde que mantiene unida toda la ciudad. Alquilé una bicicleta cerca de la universidad y simplemente seguí el río durante dos horas, cruzando de un lado a otro por el puente más cercano de los siete que hay, lo cual al parecer es el pasatiempo local: Saskatoon se anuncia genuinamente a sí misma como la Ciudad de los Puentes, y hacia el tercer cruce entendí por qué.
La luz de la pradera también hace algo para lo que no estaba preparado. Sin colinas ni árboles que la interrumpan, la puesta de sol se extiende por todo el cielo de una forma que me hizo detenerme a mitad de camino en el puente de Broadway solo para ver el río volverse color cobre. Una corredora local se paró a mi lado, tan tranquila, y dijo “sí, hace eso” como si le hubiera hecho un cumplido sobre su masa madre.
Wanuskewin y una línea temporal más profunda
La verdadera lección llegó a poca distancia en coche al norte del centro, en el Wanuskewin Heritage Park, un yacimiento que documenta más de 6.000 años de uso continuo por parte de los pueblos indígenas de las Llanuras del Norte: puntos de salto de bisontes, ruedas medicinales, círculos de tipis todavía visibles entre la hierba. Un guía cree me acompañó por el centro de interpretación y luego por el propio terreno, explicándome cómo se usaban las cañadas de abajo para canalizar a los bisontes durante las cacerías comunitarias mucho antes de que Saskatoon existiera como nombre en ningún mapa. Eso recalibró cómo pensaba sobre la pradera “vacía” por la que había estado conduciendo durante días: nunca estuvo vacía, solo era ilegible para mí.
De vuelta en la ciudad, la escena gastronómica también me sorprendió: un flanco del centro con tostadores de café independientes y un mercado de agricultores que apuesta fuerte por el grano de Saskatchewan y las bayas de la pradera, incluida una auténtica tarta de baya saskatoon, densa y con un ligero sabor a almendra, que nunca había encontrado fuera de esta provincia.
Una ciudad que no se vende en exceso
Saskatoon no tiene nada del brillo de Banff ni del paisaje convertido en moneda de cambio de Vancouver. Lo que tiene en cambio es una honestidad forzada de ciudad trabajadora: estudiantes universitarios, dinero del petróleo y la potasa de paso, y un río junto al que todo el mundo, sea cual sea su origen, acaba caminando tarde o temprano. No es un lugar que exija que lo quieras. Simplemente se lo gana, en silencio, a lo largo de un par de días.
Cuándo ir: De junio a septiembre para los senderos ribereños y las largas tardes de pradera; el Saskatoon Fringe Festival a principios de agosto llena el centro de una energía que el resto del año no llega a igualar.