Radium Hot Springs
"Frené en seco por un borrego cimarrón plantado en medio de la carretera y me di cuenta de que todo el pueblo simplemente se encogió de hombros y esperó conmigo."
El pueblo puerta de entrada a Kootenay, donde los borregos cimarrones deambulan por la calle principal y unas aguas termales naturales se esconden en un cañón estrecho de roca veteada de naranja.
Los borregos cimarrones llegaron a Radium Hot Springs antes que yo, en el sentido de que, para cuando llegué, ya habían dejado clarísimo quién manda en el pueblo. Doblé una curva de la carretera a la entrada y me encontré con cuatro de ellos plantados en el arcén, completamente indiferentes al tráfico, uno masticando algo en el aparcamiento de un hotel con el aire de propietario de un animal que considera aquello su casa y a todos los demás una molestia pasajera. Los lugareños me contaron que esto pasa tan a menudo que ya nadie se detiene a hacer fotos, aunque yo sí, varias veces, porque yo no soy de aquí y a mí no ha dejado de parecerme extraño.
La puerta de Kootenay
Radium se encuentra justo en la entrada oeste del Parque Nacional Kootenay, en el punto donde la carretera baja de las montañas atravesando un desfiladero estrecho y espectacular llamado Sinclair Canyon: paredes de roca de un rojo anaranjado que se cierran tanto por ambos lados que la carretera parece atravesar un ojo de cerradura antes de abrirse de nuevo al valle. Esta geografía explica precisamente por qué existen aquí las aguas termales: el agua mineral se abre paso hacia la superficie a través de las fallas de la roca del cañón y emerge caliente de forma natural, y las piscinas de Radium Hot Springs están construidas directamente dentro de ese cañón, encerradas por la misma roca roja que enmarca la carretera arriba.
Un baño entre dos parques
Fui a las piscinas al final de un largo día de senderismo, llegando justo al anochecer, cuando la gente empieza a escasear y las paredes del cañón comienzan a perder su color con la sombra mientras el agua conserva su calor sin inmutarse. Es un placer extraño y muy concreto, flotar en un agua prácticamente inodora (a diferencia de las piscinas sulfurosas que se encuentran en otros lugares), con el vapor enroscándose contra una roca que, según los geólogos, lleva decenas de miles de años moldeándose exactamente de este modo. El complejo de piscinas es poco glamuroso, y eso es lo mejor que tiene: nada de acabados de resort, solo vestuarios, un mostrador de tentempiés y dos piscinas contiguas, una realmente caliente y otra apenas templada, ambas mirando directamente a las paredes del cañón en lugar de mirarse entre sí.
El pueblo en sí es pequeño y funcional, construido casi por completo para dar servicio a la gente que va y viene entre los parques nacionales de Kootenay y Banff, pero tiene una calidez que nace de no esforzarse demasiado: un puñado de moteles, una buena panadería, y borregos paseando por el campo de golf como si fueran los dueños de la calle, cosa que, según la lógica local, probablemente son.
Cuándo ir: Todo el año para las aguas termales, pero el otoño ofrece la mejor combinación: aire fresco contra el agua caliente, el cañón bañado en una luz dorada tenue y mucha menos gente que en el pico de julio y agosto.