Kingston
"Kingston gobernó un país durante tres años y desde entonces ha estado calladamente sobrecualificada para todo lo demás."
Una ciudad de piedra caliza a orillas del lago Ontario, en su día capital de un Canadá joven, hoy una ciudad universitaria que custodia la entrada a las Mil Islas.
Llegué a Kingston en tren desde Toronto y lo primero que me llamó la atención fue la piedra: piedra caliza gris dorada en casi todos los edificios del centro, extraída localmente y tallada con una precisión que le da a todo el paseo marítimo una severidad uniforme, casi escocesa. No es un aspecto que asocie con Canadá, más dado al ladrillo y las tablillas de madera, y resulta que hay una razón: esta fue brevemente la capital de la Provincia Unida de Canadá, de 1841 a 1844, antes de que Ottawa fuera siquiera una candidata seria, y la ciudad se construyó en consecuencia, con el peso institucional de un lugar que esperaba llegar a ser más importante de lo que finalmente fue.
Ese breve estatus de capital dejó tras de sí un centro que se siente sobreconstruido para su tamaño, y de la mejor manera: solo el ayuntamiento, un edificio abovedado de piedra caliza de 1844, parece diseñado para una metrópolis tres veces más grande. Pasé por delante al atardecer, la piedra vuelta ámbar, estudiantes en bicicleta cruzando la plaza, y tuve la clara sensación de una ciudad que aún vive un poco dentro de sus propias ambiciones pasadas.
Fort Henry y el agua
Fort Henry se alza en una colina sobre el puerto, construido por los británicos para vigilar la desembocadura del canal Rideau y la entrada al lago Ontario, y todavía organiza en verano ceremonias de guardia al atardecer: casacas rojas, mosquetes, una unidad de fife y tambor marchando en formación mientras los turistas se sientan en la ladera de césped de abajo. Vi una en una cálida tarde de julio y me sorprendió lo genuinamente conmovedora que resultó, los tambores resonando sobre el agua hacia las Mil Islas al fondo.
El otro rasgo definitorio de Kingston es la Universidad Queen’s, cuyos edificios de piedra caliza se integran a la perfección en el tejido del centro: no hay una puerta real que separe la ciudad del campus, solo un progresivo espesarse de cafeterías de estudiantes y librerías de segunda mano a medida que caminas hacia el norte desde el puerto. Me metí en un pub cerca del campus que claramente llevaba cien años sirviendo a la misma clientela de estudiantes y profesores, con reservados de roble tallados con iniciales que se remontan generaciones atrás.
Puerta de entrada a las islas
Pero lo que terminó de conquistarme de Kingston fue el agua. La ciudad se asienta exactamente donde el lago Ontario se estrecha hasta convertirse en el río San Lorenzo y se fragmenta en las Mil Islas, y los recorridos en barco salen directamente desde el muelle del centro. Tomé un crucero a última hora de la tarde pasando por Wolfe Island y hacia la primera dispersión de islotes, el agua volviéndose vítrea y dorada según bajaba el sol, cargueros deslizándose por el canal de navegación como si llevaran ahí desde que Kingston de verdad gobernaba el país.
Cuándo ir: de junio a principios de septiembre para los recorridos en barco y la ceremonia del atardecer en Fort Henry; septiembre trae la energía de la mudanza de los estudiantes de Queen’s y una luz más nítida sobre el puerto, posiblemente el mes más fotogénico.