Kelowna

Llegué a Kelowna en julio con las ventanillas bajadas, esperando encontrarme la Columbia Británica húmeda y verde de la costa, y me topé con algo que se parecía más a la Provenza en plena ola de calor. El valle de Okanagan queda en la sombra de lluvia que proyectan las montañas Coast y Cascade, y el resultado son laderas de artemisa, un calor seco que supera los treinta y cinco grados, y el lago Okanagan estirándose ciento treinta y cinco kilómetros entre ambas como un largo signo de exclamación azul. Me tiré al agua desde un embarcadero público en pleno centro de Kelowna antes de que pasara una hora desde mi llegada, y el agua estaba lo bastante templada como para quedarme dentro una hora entera sin encogerme, toda una novedad en un país que hasta entonces yo asociaba con el deshielo glaciar.

Lo que de verdad me sorprendió, sin embargo, fue el vino. Hay más de ciento ochenta bodegas repartidas por este valle, y las salas de cata tienen una franqueza que Burdeos, con sus siglos de ceremonia, ha perdido en gran parte. Paré en un sitio familiar en Naramata Bench, donde la hija del enólogo me sirvió una cata entre turno y turno de vigilar los tanques de fermentación, y me fui con una botella de un Riesling muy seco que sabía claramente al suelo mineral del valle y a sus días largos y calurosos. Los huertos crecen junto a las viñas (cerezos, melocotoneros, albaricoqueros), y los puestos de carretera venden fruta tan madura que apenas sobrevive al trayecto de vuelta al hotel.

El cañón de Myra y el fantasma del ferrocarril Kettle Valley

Lo otro que no me esperaba eran los puentes de caballete. Myra Canyon, en las colinas sobre el lago, conserva el antiguo trazado del ferrocarril Kettle Valley cruzando dieciocho puentes de madera y dos túneles, todo ello convertido ahora en una senda de grava para bicicleta y a pie con caídas verticales a ambos lados. La línea original se construyó en la década de 1910 para transportar mineral y madera por un terreno que parecía oponerse activamente a la idea de un ferrocarril, y unos incendios forestales destruyeron la mayoría de los puentes de madera en 2003; lo que se recorre hoy es una reconstrucción cuidadosa y fiel. Alquilé una bicicleta en el pueblo e hice el circuito completo a un ritmo lo bastante lento como para mirar hacia abajo de verdad, algo de lo que me arrepentí un poco en el puente más alto y de lo que, en retrospectiva, no me arrepiento en absoluto.

El centro de Kelowna ha crecido en torno a esta contradicción: cultura de playa y cultura del vino compartiendo las mismas manzanas cortas, gente en paddle surf pasando junto a mesas de terraza donde se debate con auténtica seriedad entre Pinot Noir y Pinot Gris. Es la única parte de la Columbia Británica donde dejé de necesitar chaqueta al caer el sol, y solo eso ya hacía que se sintiera como un país distinto cosido dentro de este.

Cuándo ir: A finales de agosto y en septiembre, cuando el calor ha bajado algo, la vendimia está en marcha y los huertos dan su fruto más generoso.