Edmonton

De Edmonton no se habla como de Calgary, y los locales parecen casi orgullosos de ello — es la ciudad del gobierno, la ciudad universitaria, la del valle del río, y en un día ya tuve la sensación de que la mayoría de los edmontonianos han hecho las paces con estar infravalorados. Llegué esperando una versión más pequeña y tranquila de Calgary y me encontré en cambio una ciudad organizada enteramente en torno a su río, con el North Saskatchewan abriendo un valle profundo y arbolado justo por el centro de la ciudad, protegido como parque urbano desde hace más de un siglo.

Ese sistema de parques del valle del río resultó ser la auténtica atracción principal, no una nota a pie de página — más de siete mil hectáreas de espacio verde conectado, según dicen el tramo continuo de parque urbano más largo de Norteamérica, más de veinte veces el tamaño del Central Park de Nueva York. Alquilé una bicicleta cerca de los terrenos de la legislatura y pedaleé durante tres horas por senderos junto al río sin sentir en ningún momento que hubiera salido de un bosque, con las torres del centro asomando de vez en cuando entre los álamos muy por encima del fondo del valle.

El West Edmonton Mall y una ciudad que se niega a hibernar

El West Edmonton Mall abrió en 1981 y, durante un tiempo, fue de verdad el centro comercial más grande del mundo — un título que ha perdido frente a centros comerciales de Asia y Oriente Medio, pero la escala igualmente me sorprendió al entrar: un parque acuático cubierto, una pista de hielo de tamaño completo, una montaña rusa, un barco pirata recreado flotando en una laguna interior. Hoy se lee menos como un destino de compras y más como un monumento a un optimismo albertano muy específico de los años ochenta, la misma confianza del boom petrolero que construyó el skyline de Calgary, expresada aquí como toda una ciudad de entretenimiento climatizada en lugar de torres de oficinas.

Lo que de verdad me conquistó fue lo mucho que Edmonton pelea contra su propio invierno. Esta ciudad está lo bastante al norte como para que en diciembre la luz del día apenas dure ocho horas, y en lugar de rendirse ante eso, Edmonton ha construido uno de los calendarios de festivales más densos de Canadá, incluido el Fringe Festival cada agosto, el segundo más antiguo y uno de los mayores festivales de teatro fringe del mundo, cuando Old Strathcona se llena de artistas callejeros y una escena de teatro independiente genuinamente sin miedo. Un camarero de Whyte Avenue me dijo que el lema no oficial de la ciudad debería ser “aquí no hacemos sutileza con las estaciones” — festivales para el hielo, festivales para el calor, nada se queda sin reclamar.

Cuándo ir: julio y agosto para la temporada de festivales y las horas de luz más largas del país. El invierno, si sientes curiosidad por ver cómo una ciudad del norte afronta el frío de verdad — los festivales Ice Castle y Deep Freeze de Edmonton están pensados exactamente para ese visitante.