Fredericton
"Una ciudad capital con una población que cabría en un solo barrio de Montreal, y lo digo como un gran elogio."
La tranquila capital fluvial de Nuevo Brunswick, donde el patrimonio lealista, una galería de arte de primer nivel y el ancho río Saint John suman la pequeña ciudad más infravalorada de Canadá.
Fredericton no intenta convencerte de nada, lo cual, tras semanas rebotando entre los pueblos turísticos más insistentes de Quebec, se sintió como un alivio genuino. La capital de Nuevo Brunswick se sitúa en un amplio meandro del río Saint John, un río tan tranquilo y ancho por el centro de la ciudad que apenas parece fluir, y todo el centro parece organizado en torno al simple hecho de estar junto a él: un sendero ribereño, un puñado de bancos, estudiantes de la Universidad de Nuevo Brunswick cruzando Officers’ Square camino a algún sitio menos importante de donde preferirían estar. Recorrí a pie el centro entero en menos de veinte minutos y aun así no dejaba de ir más despacio, porque nada del ritmo de aquí premia la prisa.
Los huesos lealistas de la ciudad todavía son visibles si sabes dónde mirar. Fundada por United Empire Loyalists que huyeron de la Revolución Americana y eligieron este lugar específicamente porque era defendible y estaba tierra adentro de la costa, Fredericton conserva un trazado formal, algo militar, alrededor del antiguo Garrison District: campos de desfile, alojamientos de oficiales, una ceremonia de cambio de guardia en verano interpretada por estudiantes universitarios con uniforme de época, que observé con la leve y agradable confusión de no saber cuán en serio tomármela.
La sorpresa de la Beaverbrook
Nada me preparó para la Beaverbrook Art Gallery. Que una ciudad de este tamaño tenga un museo con obras auténticas de Salvador Dalí y Lucian Freud en exhibición permanente se sintió casi como una broma, hasta que aprendí la historia: Lord Beaverbrook, el magnate de la prensa nacido en Nuevo Brunswick que se convirtió en una de las figuras mediáticas más poderosas de Gran Bretaña, canalizó una parte de su considerable fortuna y colección de arte personal de vuelta a su provincia natal, y la galería que fundó en 1959 supera con creces el peso de la ciudad. Pasé casi dos horas en un museo para el que había reservado cuarenta minutos, de pie frente al enorme “Santiago El Grande” de Dalí durante más tiempo del que admitiría ante la mayoría de la gente.
Una ciudad que no actúa
Lo que más aprecié, al final, fue lo poco que Fredericton intenta ser otra cosa distinta de lo que es: una pequeña y tranquila capital provincial con buen café, un mercado de agricultores los sábados que llena el edificio Boyce Market con productos de arce de Nuevo Brunswick y helechos fiddlehead de temporada, y un río que la gente realmente usa en lugar de solo fotografiar. No es un lugar que exija una semana; es un lugar que premia un día y medio tranquilo paseando sin agenda.
Cuándo ir: De finales de primavera a principios de otoño para los senderos ribereños y el mercado de los sábados en su mejor momento; junio trae la temporada del fiddlehead, una delicia claramente propia de Nuevo Brunswick que vale la pena planificar en torno a ella.