Calgary
"Calgary es una ciudad capaz de venderte una sala de juntas y una hebilla de cinturón en la misma tarde, y hablar en serio con las dos cosas."
El horizonte del boom petrolero de Alberta se encuentra con el espíritu de rodeo de pueblo pequeño — una ciudad que pasa cincuenta semanas al año de traje y una semana con sombrero de vaquero.
Llegué a Calgary en julio, lo cual resultó ser una decisión de tiempo perfecta o pésima según tus ganas de ver sombreros de vaquero — era la semana del Stampede, y la ciudad entera se había puesto, de la noche a la mañana, ropa del oeste. Banqueros con Stetson. Conductores de autobús con corbatas de cordón. Un centro construido con dinero del petróleo, torres de cristal apiladas contra las estribaciones montañosas, siguiéndole de pronto el juego a un rodeo que empezó en 1912 y nunca se ha planteado moderarse ni un poco. Fui al recinto del Stampede esperando una trampa para turistas y salí de allí habiendo visto una carrera de chuckwagons, que básicamente es demolición derby con caballos, y comido algo frito que nunca logré identificar.
La ciudad en sí, una vez se quitaron los sombreros, reveló un carácter más discreto. Calgary está a la altitud donde las praderas empiezan a plegarse en las estribaciones de las Rocosas, y en un día despejado se ven las montañas desde el centro, un recordatorio de que esto es, en realidad, una ciudad puerta de entrada — la mayoría de la gente que pasa por aquí va de camino a Banff, a hora y media al oeste, y trata a Calgary como una escala en vez de un destino. Eso la infravalora.
Los paseos junto al río y el horizonte de auge y caída
El sistema de senderos del río Bow es lo que realmente me conquistó — más de ochocientos kilómetros de sendero pavimentado que serpentea junto a los ríos Bow y Elbow por toda la ciudad, usado por todos, desde ciclistas serios hasta familias con carritos de bebé y el inevitable coyote trotando por la orilla al atardecer. Alquilé una bici cerca de Prince’s Island Park y pedaleé durante dos horas sin salir de zonas verdes, con las torres del centro siempre visibles pero nunca intrusivas. Pocas ciudades norteamericanas han integrado tanto frente fluvial accesible en su núcleo urbano.
El perfil de Calgary cuenta a su manera la historia de la economía petrolera de Alberta — los booms de los años setenta, ochenta y 2000 dejaron cada uno una torre más alta, y el Bow, terminado en 2012, sigue dominando desde la mayoría de los ángulos. Habla con cualquiera que lleve más de una década aquí y te soltará, sin que se lo pidas, toda una historia de despidos y recuperaciones ligada al precio del crudo, contada con el humor resignado de quien ha visto el ciclo repetirse tantas veces que ya no le sorprende. La escena gastronómica se ha convertido, discretamente, en una de las mejores del oeste de Canadá gracias a ese mismo dinero del boom — carne de Alberta bien hecha, y una densidad de cervecerías artesanales que rivaliza con ciudades del doble de tamaño.
Cuándo ir: principios de julio para el Calgary Stampede si quieres el espectáculo completo — reserva alojamiento con meses de antelación. Mayo, junio y septiembre para una ciudad más tranquila con acceso fácil a las montañas y sin el tráfico del rodeo.