Canmore
"Canmore es lo que pasa cuando un pueblo minero recibe una segunda oportunidad y decide aprovecharla bien."
Un antiguo pueblo minero de carbón a las puertas del Parque Nacional Banff, hoy el campamento base más tranquilo, económico y desglamurizado en el mejor sentido de las Rocosas, para gente que realmente sale a la montaña.
Acabé instalándome en Canmore en lugar de en Banff casi por accidente — el hotel era más barato y las reseñas repetían que estaba “veinte minutos más cerca de la vida real”, fuera lo que fuese que eso significara. Significaba esto: Canmore es un pueblo que de verdad trabaja y que además está a la entrada del valle más fotogénico de las Rocosas canadienses, y ha conservado suficientes aristas sin pulir como para no parecer un decorado de resort. Tiendas de comestibles que venden comestibles de verdad. Una ferretería. Locales que esquían antes del trabajo en lugar de después de registrarse en un hotel.
El pueblo debe su existencia al carbón — las minas funcionaron aquí desde la década de 1880 hasta 1979, y la vieja infraestructura minera sigue siendo visible si sabes dónde mirar, escondida entre las tiendas de material de montaña y cervecerías más nuevas que se instalaron cuando las minas cerraron y las Rocosas pasaron a ser el producto. La transición no fue instantánea ni indolora; la gente con la que hablé en una cafetería junto a Main Street recordaba que el pueblo casi murió en los años ochenta, hasta que los Juegos Olímpicos de Calgary de 1988, que celebraron aquí sus pruebas de esquí nórdico, le dieron a Canmore un motivo para reinventarse en torno a los senderos en vez de a las vetas de carbón.
Las Three Sisters y la vida sin las multitudes
Los picos de las Three Sisters dominan cualquier vista desde el pueblo — tres cumbres conectadas que, según la luz, parecen un retrato de familia o una advertencia. Subí parte del Ha Ling Peak una mañana, un sendero de zigzags empinado que gana seiscientos metros en menos de cuatro kilómetros, y la recompensa fue una vista directa del valle del Bow hacia Banff, sin ninguno de los problemas de aparcamiento de Banff. Esa es la verdadera propuesta de valor aquí: un paisaje montañoso casi idéntico al de su famoso vecino, una fracción del precio, y puntos de partida donde de verdad puedes aparcar sin llegar antes del amanecer.
Canmore se ha convertido en una especie de capital extraoficial del trail running y el ciclismo de montaña en Canadá, y el ambiente lo refleja — menos autobuses turísticos, más gente con botas de senderismo gastadas comparando notas sobre el estado de los senderos. Una noche cené en una cervecería donde el camarero, entre birra y birra, me dibujó en una servilleta toda la línea de cresta de las Three Sisters para explicarme qué ruta debía tomar al día siguiente. Ese tipo de conocimiento casual está por todas partes aquí, ofrecido sin que nadie lo pida.
Cuándo ir: de junio a septiembre para senderismo y ciclismo de montaña, con menos multitudes que en el pueblo de Banff incluso en temporada alta. El invierno trae esquí de fondo por senderos herencia de los Juegos Olímpicos y una alternativa de forfait bastante más barata si estás dispuesto a conducir veinte minutos hasta las estaciones.