Charlottetown
"Canadá se fundó básicamente en una sala del tamaño de un salón decente, y esa sala sigue en pie en Charlottetown."
La compacta capital victoriana de la Isla del Príncipe Eduardo, donde la conferencia fundacional de Canadá ocurrió casi por accidente y el paseo marítimo sigue moviéndose al ritmo de una ciudad pequeña.
Charlottetown me sorprendió por lo pequeña que se siente para ser una capital: puedes caminar desde el puerto hasta el otro extremo del centro en unos veinte minutos, pasando junto a escaparates de ladrillo rojo y campanarios de iglesias, sin sentir en ningún momento que has salido de un pueblo. Esa escala engaña, sin embargo, porque esta discreta ciudad acogió la Conferencia de Charlottetown de 1864, la reunión que puso en marcha el proceso hacia la Confederación canadiense. Visité Province House, donde se sentaron realmente los delegados, y me quedé de pie en la pequeña sala, amueblada con sencillez, donde se discutió en serio por primera vez la idea de Canadá como país. Es un espacio modesto. Ningún gran salón, ninguna columna de mármol, solo paneles de madera y una mesa larga, y el efecto de estar allí de pie resultó extrañamente conmovedor precisamente por lo poco ceremonioso que parecía todo.
La historia que cuentan los lugareños con cierto orgullo es que la Conferencia de Charlottetown ni siquiera iba a tratar originalmente sobre la Confederación: los delegados de la isla habían convocado la reunión para discutir una unión marítima entre las tres provincias costeras, y los delegados de la Provincia de Canadá básicamente se colaron en la fiesta con una idea más grande. La propia isla, curiosamente, no se unió a la Confederación hasta 1873, nueve años después de acoger la reunión que la puso en marcha: una pequeña ironía local que nadie olvida mencionar.
Victorian Row y el puerto
Victorian Row, el tramo peatonal de Richmond Street, es el corazón del centro: escaparates restaurados del siglo XIX que hoy albergan cafeterías, galerías y restaurantes que apuestan con razón por el marisco de la isla. Comí ostras en un bar con terraza en una cálida tarde de julio mientras un músico callejero tocaba en algún lugar fuera de vista, y tenía ese encanto tranquilo y sin pretensiones que he llegado a asociar con toda la provincia. El paseo marítimo, a poca distancia por Great George Street, se ha renovado con pasarelas de madera y un puerto deportivo, y en verano acoge el mercado de agricultores de Charlottetown y conciertos al aire libre que atraen a buena parte de la ciudad un viernes por la noche.
Anne, sobre el escenario
Charlottetown también alberga el Confederation Centre of the Arts, que ha representado el musical “Anne of Green Gables” casi todos los veranos desde 1965, lo que lo convierte en uno de los musicales en cartel continuo más longevos del mundo. No suelo ser de teatro musical, pero fui por curiosidad y salí convencido: hay algo genuinamente emotivo en ver la identidad cultural de toda una provincia interpretada, cantada y aplaudida por un público que claramente creció con esta historia.
Cuándo ir: de junio a septiembre, cuando está en marcha la temporada de teatro veraniego del Confederation Centre y las terrazas del paseo marítimo están llenas; a principios de septiembre llega el festival gastronómico Fall Flavours, con multitudes notablemente más reducidas.