Cânion do Xingó

Lia y yo llevábamos casi toda la mañana manejando por Sergipe, con la caatinga desfilando en todos los tonos de marrón y gris, cuando el camino nos dejó en Canindé de São Francisco y, unos minutos después, en un muelle que se sentía de otro planeta. El Cânion do Xingó hace eso contigo: un momento estás rodeado de matorral seco y cactus, y al siguiente miras hacia abajo un cañón que el río São Francisco ha pasado milenios excavando en la roca, con paredes que se elevan directamente desde el agua a ambos lados. Habíamos leído que se le considera uno de los cañones navegables más grandes del mundo, pero cifras así no significan nada hasta que estás de verdad en un bote mirando hacia arriba, hacia una pared de roca.

Fuimos en catamarán, sobre todo porque Lia se pone nerviosa en botes pequeños, y me alegro de que así fuera: nos dio un par de horas tranquilas deslizándonos junto a las paredes rocosas, con música suave de fondo y un mesero que no dejaba de traer platitos de queso coalho. Pasada la mitad del recorrido el bote redujo la velocidad junto a un grupo de rocas y alguien señaló hacia arriba: líneas ocres tenues, formas que podrían ser animales o personas, pintadas por manos de hace unos 3.000 años. Saber que este tramo del río está dentro de una reserva de biosfera reconocida por la UNESCO hizo que todo se sintiera menos como una parada turística y más como estar de pie en la sala de estar, muy antigua, de otra persona.

Sin embargo, lo mejor del día fue la parada para nadar. La represa de Xingó, río arriba, ha ralentizado y aclarado tanto el agua que donde antes la corriente habría sido turbia y rápida, ahora está quieta y casi turquesa, formando pozas justo contra la base de los acantilados. Yo me lancé primero, Lia se quejó de la temperatura durante un minuto entero antes de saltar detrás de mí, y flotamos ahí un rato, mirando hacia arriba una roca que en algunos puntos debe medir cien metros de altura, con golondrinas cruzando su superficie. Alguien en el bote comentó que también se podía recorrer el cañón en goleta o en lancha rápida si uno quería más velocidad y menos sombra; a mí, honestamente, me gustó la lentitud del catamarán, le dio tiempo al cañón entero para calar hondo.

Terminamos hablando con el capitán del bote en el camino de regreso, y nos contó que el río cambia por completo según cuándo se visite, algo que hubiera querido saber antes de reservar. Cuándo ir: lo ideal es apuntar a la temporada seca, aproximadamente de septiembre a enero, cuando el São Francisco baja tranquilo y bajo, y los tours en bote pueden acercarse directamente a los acantilados sin que la corriente complique las cosas.