Parque Nacional do Catimbau
"La arenisca aquí no se limita a erosionarse: se esculpe en formas que hacen preguntarse quién estaba prestando atención."
Llegué a Catimbau por recomendación de un geólogo que conocí en Arcoverde y que describía el parque con esa precisión contenida que significa que un lugar ha afectado genuinamente a alguien. Me dijo: “Las formaciones parecen algo del Suroeste americano pero más pequeñas y más antiguas y con mejor luz.” No se equivocaba, aunque añadiría algo que él omitió: el silencio allí es completo de una manera que no he encontrado en muchos parques. Sin ruidos de vehículos, sin pueblos lejanos, solo el viento entre el matorral de caatinga y el ocasional silbido de un tico-tico.
El parque abarca sesenta mil hectáreas en el Vale do Catimbau, un valle de alta altitud entre la Meseta Borborema y la Depresión del São Francisco. El paisaje es una lección de geología erosional vuelta hermosa: pilares de arenisca, arcos naturales, ranuras de cañón tan estrechas que puedes tocar ambas paredes con los brazos extendidos, y rocas equilibradas sobre pedestales de roca más blanda en disposiciones que parecen deliberadas. Los pueblos precolombinos que utilizaron este valle dejaron su huella en las paredes del cañón: petroglifos con patrones geométricos, animales perfilados, figuras humanas abstractas que parecen, con ciertas luces de tarde, dispuestas a desprenderse de la roca. Tracé el contorno de una figura tallada con un dedo y sentí, con inusual claridad, que era el último de una larga fila de personas que habían encontrado en este valle un buen lugar para detenerse y prestar atención.
El pueblo más cercano al parque es Buíque, a unos ochenta kilómetros al suroeste de Caruaru, donde se pueden encontrar sencillas pousadas y guías que conocen los senderos sin señalizar del parque. El circuito principal —unos doce kilómetros por el fondo del valle— es abarcable en un día, pero el parque recompensa la lentitud: detenerse a observar un lagarto teiú patrullar una roca caldeada por el sol, sentarse en el borde de un cañón durante una hora mientras la luz cambia, seguir a un guía hacia una de las hondonadas más profundas donde pequeños manantiales mantienen un microclima diferente. La caatinga de aquí, lejos del ganado que pasta en gran parte de los terrenos circundantes, es densa y de crecimiento antiguo, llena de bromelias y orquídeas aferradas a las caras de las rocas.
Cuando ir: De mayo a septiembre para condiciones secas y el mejor acceso a los senderos. Las mañanas son ideales: la luz sobre la arenisca entre las seis y las nueve es extraordinaria, y la temperatura se mantiene manejable antes del mediodía. El parque puede visitarse todo el año, pero la temporada de lluvias (noviembre-marzo) hace algunos senderos intransitables.