Ruse

Llegamos a Ruse desde el norte, cruzando el puente sobre el Danubio desde Rumanía, y el cambio fue inmediato, no cultural, sino arquitectónico. Un minuto estábamos en el lado de Giurgiu mirando bloques de apartamentos postsoviéticos bastante sencillos, y veinte minutos después caminábamos por la calle Alexandrovska en Ruse rodeados de fachadas de tarta de bodas, balcones de hierro forjado y tejados abuhardillados que parecen sacados directamente de Viena o Budapest. Ruse se ganó el apodo de “la pequeña Viena” precisamente por eso: a finales del siglo XIX y principios del XX era la ciudad más rica y cosmopolita de Bulgaria, y los comerciantes que la construyeron querían que Europa lo supiera.

Lo que más me impresiona de Ruse es cuánto de esa ambición sobrevivió, en gran parte por accidente. Buena parte de todo esto era simplemente demasiado grandioso o estructuralmente demasiado sólido para derribarlo durante las décadas comunistas, así que se quedó ahí, decayendo lentamente, mientras otras ciudades búlgaras modernizaban sus centros históricos. Ahora se está restaurando poco a poco, y se notan las costuras: un edificio recién repintado en crema y dorado, y al lado otro que todavía se desmorona con un árbol creciéndole en la cornisa. Me pareció un contraste más honesto que un casco antiguo totalmente pulido.

Pasamos una tarde en el Museo Regional de Ruse, dentro del antiguo Palacio de Justicia, que tiene una escalinata de mármol exageradamente desproporcionada para lo que hoy es una ciudad provincial búlgara, hasta que recuerdas que Ruse no era provincial en absoluto en aquella época: era la puerta de entrada del país a Europa, el primer lugar con alumbrado eléctrico, el primero con imprenta. Después caminamos sin rumbo hacia el parque junto al río, donde el propio Danubio hace el verdadero trabajo: ancho, marrón, sin prisa, con barcazas moviéndose tan despacio que puedes observarlas durante diez minutos y sentir que no ha pasado el tiempo.

Ruse no es un lugar en torno al cual la gente arme todo un itinerario por Bulgaria, y lo entiendo: es un desvío, metido al norte cerca de la frontera rumana, lejos de la costa y de las montañas por las que todos vienen. Pero si vas conduciendo entre Bucarest y Sofía, o simplemente sientes curiosidad por saber cómo lucía el dinero búlgaro cuando había mucho, dale una noche. Nosotros le dimos una y deseamos haberle dado dos.

Cuándo ir: Primavera y principios de otoño para un clima agradable para caminar junto al río; el festival anual Días de Música de Marzo de Ruse merece la pena si te gusta la música clásica.