Seria

Llegué a Seria en un autobús local desde la capital y los campos petrolíferos empezaron antes que el propio pueblo. Primero una bomba de balancín, luego diez, luego un campo entero — el lento arco mecánico de cada unidad subiendo y bajando en un ritmo que, una vez que lo notas, ya no puedes dejar de notar. El paisaje entre BSB y Seria es la franja costera del distrito bruneano de Belait, y está puntuado por estas bombas de la misma manera en que las carreteras de otros países están puntuadas por vallas publicitarias. Son la riqueza hecha visible, la cosa que explica el hospital y las carreteras y la ausencia de impuesto sobre la renta.

Seria misma tiene la calidad particular de un pueblo empresarial que ha sobrevivido a su propósito más intenso. BSP — Brunei Shell Petroleum — construyó gran parte de este lugar a mediados del siglo XX: las calles en cuadrícula, los clubes deportivos, los bungalows de época colonial aún ocupados por familias directivas. El museo del petróleo cerca del malecón traza la historia desde el descubrimiento del campo de Seria en 1929, y las exposiciones incluyen las brocas originales y la correspondencia entre los perforadores y Londres, escrita con un tono de entusiasmo apenas contenido que se puede sentir a través de un siglo.

La playa de Seria es uno de esos lugares que las guías turísticas tienden a omitir — no lo suficientemente dramática, aparentemente concluyen, no fotogénica de las maneras esperadas. Pero yo la encontré fascinante precisamente por eso: una larga playa de arena marrón donde las bombas funcionan en la línea del agua, donde el Mar del Sur de China corre oscuro y el horizonte es plano y enorme, y donde en las tardes de los días laborables no hay prácticamente nadie. Algunos pescadores. Un hombre paseando un perro. El sonido de la maquinaria y el sonido de las olas, ambos constantes, ninguno ahogando al otro.

Los puestos de comida en el centro del pueblo abren por la tarde y sirven laksa y nasi lemak y pescado a la parrilla con sambal que tiene un picante sorprendente para un país conocido por su suavidad. Comí en una mesa de plástico mientras un grupo de jóvenes trabajadores del petróleo en la mesa de al lado jugaba a las cartas y bebía Milo y debatía algo en una mezcla de malayo e inglés que no podía seguir pero que disfrutaba escuchando. Es un pueblo que trabaja, que siempre ha trabajado, y que no requiere particularmente que los observadores externos validen ese propósito.

Cuándo ir: Seria es accesible durante todo el año y se visita mejor como excursión de medio día o un día desde BSB combinada con Kuala Belait más al sur. El museo del petróleo vale una hora. La playa es mejor con la luz de la tarde cuando las bombas proyectan largas sombras sobre la arena.