Whistler
"Vine a pasar una noche en julio y me quedé cuatro días. Los prados alpinos te hacen eso."
Todo el mundo viene a Whistler a esquiar y una parte de ellos descubre, con sorpresa, que el lugar en verano es un argumento completamente diferente. Conduje por la Sea-to-Sky Highway desde Vancouver una mañana de julio, la carretera abrazando el lado este del Howe Sound a través de Squamish y luego ascendiendo por el Valle de Cheakamus, y llegué a un pueblo que funcionaba a plena capacidad sin que hubiera ningún telesilla en movimiento. El pueblo peatonal en la base de los montes Whistler y Blackcomb es un espacio planificado que fue diseñado para parecer orgánico y en gran medida lo consigue — empedrado, denso de restaurantes y cafeterías y tiendas de equipamiento, rodeado de las montañas que le dan razón de existir.
Lo que no había anticipado era la zona alpina. El teleférico Peak Express en el Monte Whistler sube a 2.182 metros y te deposita en un mundo que opera con una lógica diferente a la del pueblo de abajo — aire delgado, amplias líneas de visión, la Cordillera Spearhead cortando al sur hacia el Parque Provincial Garibaldi, neveros persistiendo hasta julio en los circos umbríos. Los prados de flores silvestres cerca de la cumbre explotan a finales de julio y agosto: una exhibición de brezo, lupino, árnica y pinceles indios tan concentrada que te hace entender inmediatamente por qué la región se llamó Whistler en primer lugar (por las pikas y marmotas canosas que silban desde las rocas). Hice senderismo por el sendero Musical Bumps desde el lago Harmony hasta la cumbre Flute una tarde, el valle de Fitzsimmons Creek muy abajo, el blanco distante del Lago Garibaldi visible si sabías dónde mirar. Tomó varias horas y el esfuerzo se sentía exactamente correcto para las vistas dadas.
La cultura del ciclismo de montaña aquí es sustancial de una manera que recompensa la atención. El Whistler Mountain Bike Park, que opera durante el verano en los mismos telesillas usados para esquiar, es una de las redes de senderos más desarrolladas del mundo para el deporte — desde cross-country para principiantes hasta descensos que me matarían si los intentara. Alquilé una hardtail de nivel medio y rodé por los senderos intermedios más fáciles durante un día, el olor a pino y sendero polvoriento caliente, el ocasional destello de Blackcomb entre los árboles. Los ciclistas que vienen aquí son serios pero no antipáticos, el tipo de comunidad construida alrededor de conocimientos técnicos compartidos y una apreciación de lo que le pasa a tus piernas al final de un largo descenso.
La escena gastronómica del pueblo es mejor de lo que podrías esperar de una ciudad de resort, y lo mejor es específico de BC. Los mercados de agricultores que funcionan durante el verano traen productos del Okanagan — albaricoques, pimientos, tomates — desde el valle, y los restaurantes los utilizan. Comí tacos de halibut en un lugar con terraza en una de las plazas peatonales, el halibut fresco de la costa, las tortillas hechas en casa, y pensé: han descubierto que servir comida genuinamente buena en un pueblo de montaña no es en realidad más difícil que servir comida mediocre, solo más interesante.
Cuando ir: De diciembre a abril para esquiar — Whistler Blackcomb es el mayor resort de esquí de América del Norte por área y el registro de nieve es genuinamente excepcional. Julio y agosto para los prados alpinos, el ciclismo de montaña y el senderismo — el Peak Express funciona y las flores silvestres alcanzan su punto máximo a mediados y finales de julio. Las temporadas de hombro (noviembre, mayo-junio) tienen precios más bajos, menos multitudes y actividad limitada pero no nula. El PEAK 2 PEAK Gondola que conecta las dos montañas opera todo el año y es espectacular desde cualquier asiento.