Squamish

Squamish se sienta a mitad de la Sea-to-Sky Highway entre Vancouver y Whistler, y el enfoque habitual hacia ella es como parada — una parada para el baño, para repostar, un lugar por el que pasas de camino a otra cosa. Lo hice dos veces antes de que alguien me dijera que me quedara, y entonces lo entendí. El pueblo se asienta en la cabecera del Howe Sound, que es el fiordo más meridional de América del Norte, con montañas que emergen del agua por ambos lados y el estuario extendiéndose plano y marrón en el borde del pueblo. Águilas y garzas reales azules trabajan el estuario. Siempre hay águilas aquí, más de lo que parece razonable para cualquier kilómetro cuadrado dado de América del Norte.

El Stawamus Chief es la cosa definitoria. Se eleva 702 metros directamente sobre la carretera al sur del pueblo — un monolito de granito que es una de las formaciones más grandes del mundo de ese tipo — y la vista desde la carretera es una de esas primeras impresiones genuinamente desorientadoras para las que no puedes prepararte del todo. Escaladores de todas partes vienen a escalar sus tres cumbres y las docenas de rutas en sus caras de granito. No soy escalador técnico, pero subí hasta la tercera cumbre por el sendero que gana 500 metros a través de bosque antiguo, y la vista desde arriba — el Howe Sound extendido al suroeste, la Cordillera Tantalus colgando sobre el pueblo al noroeste, el valle del río Squamish al este — es del tipo que te hace querer quedarte allí arriba más tiempo del que te permiten las rodillas. El descenso huele a helechos aplastados y agujas de pino calentadas por el sol de la tarde, un olor que no he reproducido en ningún lugar.

El Squamish Spit, una estrecha franja de tierra en la boca del estuario, es uno de los mejores lugares de windsurf y kitesurf de América del Norte — el Howe Sound funciona como un túnel de viento natural, canalizando las entradas y salidas por el fiordo con suficiente consistencia como para hacer que las condiciones sean fiables. En las tardes de verano, un enjambre de velas de colores se mueve de aquí para allá frente a las montañas, la yuxtaposición tan dramáticamente bella que parece escenificada. Observé durante un buen rato desde la playa, comiendo un sándwich, sintiéndome como si estuviera mirando una pantalla en lugar de un lugar.

El pueblo en sí ha ido cambiando de la manera en que los pueblos con proximidad a deportes al aire libre y una crisis habitacional tienden a cambiar: convirtiéndose lentamente en caro, volviéndose constantemente mejor alimentado. El centro de Squamish tiene cafeterías que se mantendrían en Vancouver, una o dos cervecerías que aprovechan el agua limpia de montaña, y un mercado de agricultores que funciona durante el verano con patatas de Pemberton y calabazas del Valle y ocasionalmente el tipo de setas silvestres que aparecen después de las lluvias en el bosque de las Montañas de la Costa. La cultura de la escalada ha importado cierta ética sobre la reparación de equipos, el intercambio de habilidades y el no ser precioso, lo que da al pueblo su textura.

Cuándo ir: De mayo a octubre para actividades al aire libre — el senderismo del Chief, el kitesurf, el acceso al Lago Garibaldi que empieza por aquí. Julio y agosto para el mejor viento en el Spit y la mayor oferta del mercado de agricultores. Shannon Falls y la Sea-to-Sky Gondola están abiertas todo el año y son espectaculares tras las nevadas. Evita el viaje en puentes largos de julio y agosto cuando la Sea-to-Sky se congestiona bastante a su paso por aquí.