Revelstoke

Pasé por Revelstoke en la Trans-Canada en octubre sin planear parar, que es el error clásico. El pueblo se sienta en el valle del río Columbia donde el río dobla al norte después de cortar a través de las Montañas Monashee, y el escenario tiene un drama particular — el fondo del valle plano y ancho, las montañas casi verticales en ambos lados, el río en su canal gris verdoso trenzado. Me aparté en una gasolinera para revisar el teléfono y terminé quedándome dos noches. Las montañas tuvieron algo que ver. Los manantiales termales tuvieron algo que ver. Principalmente fue la inesperada calidad de todo — el café, el restaurante en MacKenzie Avenue, la sensación de un lugar que había decidido lo que era y no tenía interés en ser otra cosa.

La Autopista Meadows in the Sky es una de las piezas de ingeniería vial más extraordinarias de BC: 26 kilómetros en zigzag que ascienden desde el fondo del valle hasta los prados de la cumbre del Monte Revelstoke a 1.938 metros. A finales de julio y agosto, los prados sobre la línea de árboles son una alfombra profunda de flores silvestres — abetos subalpinos, brezo, valeriana de Sitka, anémona occidental floreciendo blanca en la nieve de fusión tardía — y las vistas desde la cumbre cubren un panorama de cordilleras del Interior que continúa más de lo que puedes absorber adecuadamente. La carretera cierra con la primera nevada seria, normalmente en octubre, y reabre cuando el servicio del parque puede despejarla, normalmente en julio. La estrecha ventana hace que se sienta ganada. La conduje una mañana despejada de octubre con el valle comenzando a mostrar los rojos y naranjas de la temporada de los alerces abajo, me detuve en cada mirador, y llegué a la cima con la sensación de haber conducido hacia una altitud diferente de existencia.

Los Manantiales Termales de Halcyon, a cuarenta kilómetros al norte por la Carretera 23, ocupan un cañón cortado por el arroyo de Slippery Bill sobre el río Columbia. Las piscinas están a diferentes temperaturas — más frías en la base, más calientes en lo alto — y en octubre el vapor sube al aire frío y el bosque sobre las paredes del cañón está exactamente en el pico del color. Me senté en la piscina superior durante una hora con las paredes del cañón naranjas a mi alrededor y el aire frío en mi cara y el agua caliente haciendo lo que hace el agua caliente a los músculos rígidos después de un día conduciendo por carreteras de montaña. No hay muchas mejores horas que pueda recomendar de esta provincia.

El pueblo en sí ha hecho un negocio de su récord de nevadas, que es genuino: el Revelstoke Mountain Resort recibe una media de 10-12 metros de nieve anualmente, que es de las más altas de América del Norte, y la nieve aquí es la variedad seca del interior que los instructores de esquí describen como nieve en polvo champán. El resort opera en invierno en la montaña directamente sobre el pueblo, con un desnivel de 1.713 metros — el más largo de Canadá. En verano, los mismos telesillas transportan ciclistas de montaña y senderistas. El centro en MacKenzie Avenue ha respondido a la llegada del resort con buena comida y alojamiento, pero conserva el carácter de un pueblo ferroviario — el CN Rail todavía pasa, las bocinas del tren audibles por la noche, el sitio patrimonial de la rotonda marcando los días en que éste era un importante punto divisional en la línea transcontinental.

Cuando ir: Finales de julio y agosto para la Autopista Meadows in the Sky en plena floración y el ciclismo de montaña. Octubre para el color otoñal en las cordilleras del Interior y los últimos días de la Autopista antes de que cierre. De diciembre a marzo para esquiar — reserva alojamiento con antelación, la reputación del resort significa que se llena. Los Manantiales Termales de Halcyon están en su mejor momento con tiempo frío, lo que significa cualquier momento desde septiembre en adelante.