Isla Salt Spring

El ferry desde Tsawwassen hasta Long Harbour en la Isla Salt Spring tarda unos noventa minutos a través de las Islas del Golfo del sur, y el cambio de ritmo comienza en algún lugar en medio del Paso Active, el canal estrecho entre las islas Galiano y Mayne donde el ferry reduce la velocidad a un paso lento y los lechos de algas están suficientemente cerca para ver el detalle. Llegué un viernes por la tarde en septiembre sin ningún plan particular, lo que resultó ser la única manera de acercarse a Salt Spring — cualquier horario se impone a un lugar que ha estado resistiendo tranquilamente los horarios desde que los artistas de la contracultura y los colonos de vuelta a la tierra llegaron en los años 60 y 70 y nunca se fueron del todo.

El Mercado del Sábado en Ganges — el pueblo principal de la isla, un uso generoso de la palabra — funciona desde 1975 y opera bajo la regla de que todo lo que se venda debe ser fabricado o cultivado por el vendedor en la isla. El resultado es genuinamente diferente de la experiencia del mercado de agricultores en otros lugares: artistas locales vendiendo cerámica esmaltada y cestas tejidas a mano; Salt Spring Island Cheese, que elabora fresco chevre suave y tommes curados de las ovejas de la isla; miel extraída de colmenas en las granjas de lavanda del sur; mermelada de mora de bayas recogidas en la propiedad específica de alguien en el extremo norte. Compré un pequeño redondo de queso de leche de oveja y un tarro de miel de lavanda y los comí juntos en un banco junto al puerto y pensé: estas dos cosas se hicieron a diez kilómetros de donde estoy sentado. Esa especificidad es todo el punto.

La isla no tiene semáforos, lo que es un indicador preciso de su carácter. Hay unas once mil personas viviendo aquí y las carreteras serpentean a través de abeto Douglas y cedro de segundo crecimiento, pasando por granjas de aficionados y estudios de arte y pequeños huertos ecológicos, de una manera que fomenta lo accidental: el letrero de huevos frescos en una puerta, la bandera de estudio abierto en el taller de un ceramista, el huerto que vende manzanas patrimoniales por bolsa bajo el sistema de honor. Fui en bicicleta desde Ganges hasta el extremo sur de la isla una mañana, subiendo desde el pueblo y luego bajando por el bosque, el olor a cedro cálido y aire salado llegando en bandas alternadas a medida que la carretera se movía entre bosque y acantilado expuesto y de vuelta. En el Parque Provincial Ruckle, la granja más antigua de BC sigue operando en parte — la finca familiar Ruckle, que data de la década de 1870, se asienta en un promontorio de tierra donde las ovejas pastan hasta el borde del agua y los muros de piedra bajan hasta la costa rocosa. Me senté en las rocas durante una hora comiendo el queso que había comprado en el mercado. Las ovejas me ignoraron por completo.

La cultura artística no es decorativa — es estructural para la identidad de Salt Spring. Hay más artistas en activo per cápita aquí que en casi cualquier lugar de BC, y muchos de ellos tienen estudios abiertos a los visitantes durante la temporada del tour de estudios otoñal. La escena de galerías de la isla en Ganges es pequeña pero reflexiva: cerámica, pintura, trabajo textil, vidrio. El nivel es suficientemente alto como para que las compras impulsivas sean peligrosas para tu saldo bancario.

Cuando ir: De mayo a octubre para el Mercado del Sábado y el ritmo completo de la vida isleña. Septiembre es el mejor mes — las multitudes del verano se han reducido, la luz se vuelve dorada por las tardes y la cosecha de manzanas está ocurriendo en las granjas del extremo sur. El Tour de Estudios de Otoño en octubre abre los estudios de artistas en activo a los visitantes y vale la pena organizar un viaje en torno a él. El invierno es tranquilo y la isla se vuelve hacia adentro; los ferries funcionan pero el ritmo va muy despacio, lo que para ciertos temperamentos es exactamente lo correcto.