Revelstoke
"Revelstoke reçoit onze mètres de neige par hiver. Les gens qui y vivent utilisent cette information comme d'autres utilisent le beau temps."
Je suis passé par Revelstoke sur la Transcanadienne en octobre sans prévoir de m’arrêter, ce qui est l’erreur classique. La ville est assise dans la vallée du fleuve Columbia là où le fleuve bifurque vers le nord après avoir coupé à travers les montagnes Monashee, et le cadre a un drame particulier — le fond de la vallée plat et large, les montagnes presque verticales des deux côtés, le fleuve dans son chenal gris-vert tressé. Je me suis arrêté dans une station-service pour vérifier mon téléphone et j’ai finalement passé deux nuits. Les montagnes y étaient pour quelque chose. Les sources thermales y étaient pour quelque chose. C’était surtout la qualité inattendue de tout — le café, le restaurant sur MacKenzie Avenue, la sensation d’un endroit qui avait décidé ce qu’il était et n’avait aucun intérêt à être autre chose.
La route Meadows in the Sky est l’une des pièces d’ingénierie routière les plus extraordinaires de la CB : 26 kilomètres de lacets qui grimpent du fond de la vallée jusqu’aux prairies au sommet du mont Revelstoke à 1 938 mètres. Fin juillet et en août, les prairies au-dessus de la limite des arbres forment un épais tapis de fleurs sauvages — des sapins subalpins, de la bruyère, de la valériane de Sitka, des anémones occidentales s’épanouissant en blanc dans la neige à fonte tardive — et les vues depuis le sommet couvrent un panorama de chaînes de l’Intérieur qui s’étend plus loin qu’on ne peut vraiment l’absorber. La route ferme avec les premières neiges sérieuses, généralement en octobre, et rouvre quand le service du parc peut la dégager, généralement en juillet. La fenêtre étroite donne l’impression qu’elle se mérite. Je l’ai conduite par un matin clair d’octobre avec la vallée qui commençait à montrer les rouges et les oranges de la saison des mélèzes en dessous, j’me suis arrêté à chaque belvédère, et je suis arrivé au sommet avec la sensation d’avoir conduit vers une altitude différente d’existence.
Les sources thermales de Halcyon, à quarante kilomètres au nord sur la Route 23, occupent un canyon creusé par le ruisseau de Slippery Bill au-dessus du fleuve Columbia. Les bassins sont à des températures différentes — plus frais à la base, plus chaud en haut — et en octobre la vapeur monte dans l’air froid et la forêt au-dessus des parois du canyon est exactement à son pic de couleurs. Je me suis assis dans le bassin supérieur pendant une heure avec les parois du canyon orange autour de moi et l’air froid sur mon visage et l’eau chaude faisant ce que l’eau chaude fait aux muscles endoloris après une journée à conduire sur des routes de montagne. Il n’y a pas beaucoup de meilleures heures que je puisse recommander dans cette province.
La ville elle-même a fait un business de son record d’enneigement, qui est réel : le Revelstoke Mountain Resort reçoit en moyenne 10 à 12 mètres de neige annuellement, ce qui est parmi les plus élevés en Amérique du Nord, et la neige ici est la variété sèche de l’Intérieur que les moniteurs de ski décrivent comme de la poudreuse champagne. La station fonctionne en hiver sur la montagne directement au-dessus de la ville, avec un dénivelé de 1 713 mètres — le plus grand au Canada. En été, les mêmes remontées mécaniques transportent des vététistes et des randonneurs. Le centre-ville sur MacKenzie Avenue a répondu à l’arrivée de la station avec de bonne nourriture et de l’hébergement, mais il conserve le caractère d’une ville ferroviaire — CN Rail passe encore, les klaxons de train audibles la nuit, le site patrimonial de la rotonde marquant l’époque où c’était un important point de division sur la ligne transcontinentale.
Quand y aller : Fin juillet et août pour la route Meadows in the Sky en pleine floraison et le vélo de montagne. Octobre pour les couleurs d’automne dans les chaînes de l’Intérieur et les derniers jours de la route avant sa fermeture. De décembre à mars pour le ski — réservez l’hébergement tôt, la réputation de la station fait qu’il se remplit. Les sources thermales de Halcyon sont à leur meilleur par temps froid, ce qui signifie n’importe quand à partir de septembre.