João Pessoa

A João Pessoa no se la menciona en la misma frase que a Natal o Recife, sus vecinas más famosas a cada lado, y creo que es un error que la mayoría de los itinerarios cometen sin examinarlo. La capital de Paraíba es más verde que ambas — los locales la reivindican como la segunda ciudad más verde del mundo por área de parques per cápita, una estadística que no puedo verificar pero que no puse en duda mientras caminaba bajo el dosel de la Mata do Buraquinho, una reserva urbana de selva atlántica dentro de los límites de la ciudad — y tiene un ritmo más lento y residencial que me pareció un alivio después de la densidad turística más al norte de la costa.

Ponta do Seixas, a poca distancia en auto del centro, es la razón por la que João Pessoa aparece en cualquier lista de “puntos más orientales”: un promontorio coronado por un faro que marca el punto más al este tanto de Sudamérica como de todo el continente americano. Fui al amanecer, por recomendación del dueño de un hostal que insistió en que era el único momento correcto para hacerlo, y me quedé en el acantilado junto a un puñado de otros madrugadores viendo salir el sol sobre un océano que, en esa latitud y longitud exactas, es el primer amanecer atlántico que ven las Américas cada día. Es un poco ridículo sentirse conmovido por eso. Aun así, me conmovió.

Las playas de la ciudad se extienden a lo largo de un largo frente urbano — Tambaú y Cabo Branco son las principales, amplias y accesibles, bordeadas del tipo de kioscos de bar de playa que hacen que una tarde se esfume en sillas de plástico con una ronda de Skol frío y un plato de tapioca. Cabo Branco en particular se asienta bajo acantilados de arenisca roja que brillan al atardecer, y el paseo que corre por lo alto de ellos es una de las mejores caminatas nocturnas de este tramo de la costa.

Hacia el interior, el centro histórico alrededor de la Praça São Frei Ibiapina conserva parte de la arquitectura colonial más antigua de Brasil — la Igreja e Convento de São Francisco, con su interior barroco dorado y su museo anexo de arte sacro, rivaliza con cualquier cosa en Salvador en cuanto a factura y recibe una fracción de los visitantes. Tuve el claustro casi para mí solo un día laborable por la mañana, lo cual se sintió, otra vez, como la experiencia que define a esta ciudad: lugares genuinamente significativos sin la multitud que normalmente viene incluida.

Una hora al norte, el pueblo de playa de Coqueirinho y los acantilados de los alrededores ofrecen una versión más tranquila y menos desarrollada de la costa para quien tenga un día extra y un auto de alquiler, y vale la pena el desvío si dispones del tiempo que João Pessoa en sí no exige del todo.

Cuándo ir: De septiembre a enero para el clima más seco y soleado. La ciudad es agradable prácticamente todo el año gracias a su microclima más moderado y sombreado por árboles, comparado con otros pueblos costeros cercanos más expuestos. Ve a Ponta do Seixas al amanecer sin importar la temporada — es lo único por lo que vale la pena poner una alarma.