Brasil

Brasil rompe todos los modelos mentales con los que llegas. Llegas esperando carnaval, caipiriña y playas, y eso es real, pero es solo la primera frase de un libro larguísimo. He ido tres veces y apenas he rascado la superficie. El país es el quinto más grande de la Tierra, y Bahía y Amazonas están en el mismo país como Portugal y Kazajistán están en el mismo continente.

Río y la costa colonial

Empieza donde empieza casi todo el mundo y deja que Río de Janeiro te desarme. Los picos de granito se levantan entre las playas, un retazo de selva atraviesa el centro de la ciudad, y el Cristo Redentor extiende los brazos desde lo alto del Corcovado, treinta metros de estatua sobre una base de ocho. Ve a primera hora, antes de que las nubes se traguen la cumbre. El Pan de Azúcar es el mejor atardecer, a dos teleféricos del paseo marítimo, y Ipanema y Copacabana tienen menos que ver con bañarse que con mirar cómo toda una ciudad se organiza alrededor de una franja de arena.

A unas horas costa abajo, el ritmo baja. Paraty es un puerto colonial portugués de callejuelas empedradas y casas encaladas, construido para sacar el oro del interior y hoy tranquilo, caminable y rodeado de bahías a las que se llega en barco en minutos.

Tierra adentro, Minas Gerais guarda la otra mitad de la historia del oro. Ouro Preto es un pueblo en una ladera empinada, de iglesias barrocas, y el escultor conocido como Aleijadinho talló los doce profetas de esteatita que bordean la terraza de la iglesia de la cercana Congonhas. Ve entre semana y lleva zapatos que no te importe rayar en los adoquines.

Bahía y el nordeste

El nordeste es donde vive el ritmo de Brasil. Salvador fue la capital colonial hasta 1763, y su antigua ciudad alta, el Pelourinho, es una colina de fachadas barrocas en tonos pastel, tambores y el olor del aceite de palma dendê que sale de los puestos de acarajé. El acarajé es un buñuelo de caupí abierto por la mitad y relleno de camarones secos y una pasta picante, y uno vale más que casi cualquier menú degustación.

Tierra adentro, la Chapada Diamantina es una meseta alta de cerros de cima plana, cuevas y cascadas, una de las cuales cae más de trescientos metros. Es el mejor senderismo del nordeste, y los senderos están tranquilos en comparación con la costa.

Más arriba en la costa, el paisaje se vuelve surreal en los Lençóis Maranhenses, donde dunas blancas ruedan hasta el horizonte y el agua de lluvia llena las hondonadas entre ellas con lagunas de un azul verdoso transparente en las que se puede nadar. Se llenan tras las lluvias y están en su mejor momento más o menos de junio a septiembre. En pleno Atlántico, Fernando de Noronha es un archipiélago protegido con un tope de visitantes, aguas claras y delfines giradores, y Jericoacoara es un pueblo de calles de arena donde kitesurfistas y buggies comparten las playas y todo el pueblo sube a la gran duna al atardecer.

Cataratas, humedales y el Amazonas

En la frontera con Argentina, las Cataratas del Iguazú son el único espectáculo natural que está a la altura de todas las fotografías: unas 275 caídas distintas repartidas en casi tres kilómetros, con la Garganta del Diablo rugiendo en el centro. El lado brasileño te da el panorama. Camina por la pasarela hacia las cataratas hasta quedar empapado, y al día siguiente ve al lado argentino para los primeros planos.

Al oeste, el Pantanal es el mayor humedal tropical del planeta, y aquí la fauna se deja ver con una facilidad que el Amazonas nunca ofrece: carpinchos junto a la carretera, caimanes en cada charca, nutrias gigantes y, a lo largo de los ríos en la estación seca, jaguares. Duerme en una hacienda, sal a caballo al amanecer y deja que un guía que lleva veinte años trabajando el mismo tramo de río haga el avistamiento.

El Amazonas empieza de verdad en Manaos, donde el oscuro Río Negro y el pálido y limoso Solimões corren lado a lado durante kilómetros antes de mezclarse, y un teatro de ópera construido en 1896 se alza en medio de la selva. El archipiélago de Anavilhanas, cientos de islas en el Río Negro, es un lugar tranquilo para un primer vistazo al bosque inundado desde una pequeña barca al amanecer.

São Paulo y el sur

São Paulo no es bonita, y nunca me he aburrido allí. Es la ciudad gastronómica que la gente olvida valorar: la mayor comunidad japonesa fuera de Japón, una tradición de pizza sobre la que se discute con auténtico sentimiento, panaderías libanesas, cantinas italianas y, los sábados, feijoada en restaurantes de barrio, el guiso de frijoles negros y cerdo que lleva toda la tarde comer. Empieza cualquier mañana en una padaria, con pão de queijo todavía caliente y un café que cuesta casi nada.

El sur parece casi europeo. Florianópolis es una isla de decenas de playas y lagunas, y Gramado, en las colinas de Río Grande do Sul, es un pueblo de montaña de raíces alemanas e italianas, con tiendas de chocolate y un clima fresco y brumoso que sorprende tras el nordeste.

Planifica tu ruta por regiones y vuela entre ellas. Un primer viaje funciona bien como Río más Paraty, o Salvador más la Chapada Diamantina, o un circuito por Iguazú y el Pantanal. Intentar combinarlos todos en dos semanas significa pasar la mayor parte del tiempo en aeropuertos.

Cuándo ir: De mayo a septiembre para el nordeste y el Pantanal, con tiempo seco, temperaturas más frescas y fauna concentrada alrededor del agua que se reduce. De diciembre a marzo es verano y temporada de festivales, con su pico en el Carnaval de febrero. Río y São Paulo funcionan todo el año, y el Amazonas es un viaje distinto en los meses de aguas altas (más o menos de marzo a julio) que en los de aguas bajas, así que elige con eso en mente.

Lo que la mayoría de las guías no entienden: Se obsesionan con la seguridad hasta el punto de desalentar el viaje por completo. Brasil pide atención, no miedo. Usa el mismo criterio que usarías en cualquier gran ciudad, mantén el teléfono fuera de la vista en la calle, pregunta a tus anfitriones qué zonas evitar de noche, y luego ponte a descubrir uno de los países más generosos, sensoriales y vivos de la Tierra. Quienes se quedan en casa por los titulares se lo pierden.

Fotografía: colaboradores de Pexels.