Bahia es donde la identidad afrobrasileña de Brasil es más vívida y más celebrada. Salvador, la capital del estado, fue la primera capital del Brasil colonial y el puerto principal de la trata transatlántica de esclavos — una historia que produjo una tradición cultural de una riqueza extraordinaria. Ceremonias de candomblé, ruedas de capoeira, samba de roda, puestos de acarajé, y una cocina construida sobre aceite de dendê, leche de coco y camarón seco que no se parece a nada en ningún otro lugar del planeta.
El Pelourinho de Salvador — el barrio colonial antiguo — es un sitio de la UNESCO con calles empedradas, iglesias barrocas y fachadas de colores pastel. Es turístico en partes y completamente real a tres manzanas de distancia. El Mercado Modelo tiene artesanía; el Mercado de São Joaquim tiene la comida de verdad.
La Costa del Coco al sur de Salvador — Itacaré, la Península de Maraú, Boipeba — es una hilera de pueblos costeros conectados por carreteras bordeadas de palmeras y travesías en ferry. Itacaré es la joya: senderos de bosque atlántico que llevan a playas de surf desiertas, una vida nocturna animada por el forró, y ceviche fresco servido con una Brahma bien fría al atardecer.
El Recôncavo — la zona de la bahía alrededor de Salvador — es la cuna de las tradiciones culinarias bahianas. Cachoeira, un pueblo colonial a orillas del río Paraguaçu, alberga algunas de las comunidades de candomblé más importantes del estado y una tradición de torcido de puros que precede a la de Cuba.
Cuando ir: De septiembre a marzo para la costa. Febrero para el Carnaval de Salvador — la fiesta callejera más grande del mundo, y no es una exageración.