Rachaya al-Wadi

Rachaya se asienta en un pliegue de la cordillera Anti-Líbano donde el Bekaa deja de ser una llanura plana y comienza a subir hacia el monte Hermón, y el ascenso desde el fondo del valle cambia la temperatura varios grados antes de que uno note que la carretera ha empezado a curvarse. Fui en octubre, temporada de manzanas, y cada tercer camión que bajaba de la montaña iba cargado de cajas. El pueblo en sí es de piedra — no la caliza beige de la costa, sino una piedra más oscura y dura que retiene el frío — y el antiguo zoco es un corredor cubierto de arcos de piedra abovedados que evidentemente no ha cambiado su trazado desde que los otomanos lo construyeron.

La ciudadela sobre el pueblo es la razón por la que quienes conocen la historia libanesa se desvían hasta aquí. En noviembre de 1943, las autoridades del Mandato francés arrestaron al presidente libanés recién elegido y a su gabinete por declarar la independencia sin permiso, y los retuvieron aquí, en esta fortaleza, durante once días. La celda donde los mantuvieron está preservada casi exactamente como era, convertida en un pequeño museo — una sala alargada con camastros de hierro y una mesa, las banderas y retratos de los hombres que durmieron allí dispuestos con una reverencia que se siente merecida más que actuada. De pie en esa sala, en un pueblo del que la mayoría de los turistas nunca ha oído hablar, viví una de las horas más silenciosamente conmovedoras que he pasado en este país.

Fuera de los muros de la ciudadela, Rachaya es un pueblo de montaña que trabaja, no una pieza de museo. Unos hombres jugaban a las cartas frente a una cafetería con la concentración que sugiere que había dinero en juego, una panadería sacaba manoushe envueltos en papel, y una anciana que vendía tarros de melaza de manzana en una mesa plegable me contó que la ciudadela había sido una escuela cuando ella era niña, antes de que a nadie se le ocurriera convertirla en monumento. Los huertos de manzanos que rodean el pueblo suministran buena parte de la fruta fresca del Líbano, y en otoño el olor de la sidra prensada se filtra por las calles desde pequeñas operaciones caseras que casi nadie anuncia.

El camino que continúa desde Rachaya sube hacia la frontera siria y la base misma del monte Hermón, y en un día despejado las murallas de la ciudadela ofrecen una vista del sur del Bekaa que pocos otros miradores del valle pueden igualar.

Cuándo ir: Octubre y noviembre, durante la cosecha de manzana, traen tanto el mejor clima como la mayor actividad local en las calles. El museo de la ciudadela mantiene un horario modesto, así que llega antes de media tarde para asegurarte la entrada.