Valle de la Bekaa

Llegas cruzando las montañas del Anti-Líbano desde Damasco — o desde Beirut por el puerto de montaña de Dahr el-Baidar — y la Bekaa se abre frente a ti como si alguien corriera una cortina. Una llanura plana a mil metros de altitud, enmarcada a ambos lados por crestas nevadas, viñedos que corren en líneas rectas bajo el sol de octubre y, en el extremo norte, imposible de confundir incluso a treinta kilómetros de distancia, las columnas de Baalbek. Seis aún en pie, cada una de veinte metros de altura, de un templo a Júpiter que fue el más grande del Imperio Romano. Me quedé allí intentando calibrar la escala y seguía fallando. Las piedras de la cimentación son tan grandes — tres de ellas juntas llamadas el Trilithon, cada una de más de ochocientas toneladas — que nadie se ha puesto de acuerdo en cómo llegaron allí. Baalbek no es una ruina. Es un argumento sobre lo que los seres humanos son capaces cuando deciden que algo importa lo suficiente.

El propio valle no está a la altura de su reputación de peligroso. Zahle, la capital regional, es una ciudad cristiana construida a lo largo de un cañón fluvial, famosa en todo el Líbano por su arak y sus restaurantes de mezze apilados en las laderas sobre el arroyo Bardaouni. Comí kibbeh nayeh y halloumi a la plancha y pan plano de horno de barro, bebí tres vasos de arak cortado con agua y hielo, y pagué casi nada. Los viñedos de aquí — Chateau Ksara, Massaya, Chateau Kefraya — producen vinos que no desentonarían en ninguna mesa del mundo. Ksara tiene bodegas excavadas por soldados romanos, dos kilómetros de túnel tallado en la roca, y el Blanc de Blancs 2018 que probé allí habría aguantado el tipo en Borgoña. La Bekaa lleva dos mil años elaborando vino. Se nota.

Cuándo ir: De finales de septiembre a principios de noviembre es el momento ideal — temporada de vendimia, luz dorada, temperaturas más frescas después del calor veraniego y los viñedos en su momento más fotogénico. La primavera (abril a mayo) también funciona bien, con flores silvestres por el suelo del valle y condiciones agradables para senderear en las colinas circundantes. Evita julio y agosto cuando el calor en la meseta es agotador.

Lo que la mayoría de las guías no entienden: Tratan Baalbek como una excursión de un día desde Beirut y nada más. La Bekaa merece al menos dos noches — una para visitar Baalbek al final de la tarde, cuando los autobuses turísticos se van y la luz se vuelve dorada en las columnas, y otra en Zahle para beber arak junto al río y recorrer la ruta del vino a la mañana siguiente. Los templos de Anjar, una ciudad palacio omeya del siglo VIII que la mayoría de los visitantes se saltan por completo, están a treinta minutos al sur y te ofrecen una capa completamente diferente de historia en una hora. La Bekaa no es un desvío. Es un destino.