Rayak

Rayak no aparece en las guías de viaje y entiendo por qué — no hay nada curado en él, ni entrada, ni cartel explicativo, solo un extenso patio ferroviario en el borde de un pequeño pueblo del Bekaa que fue uno de los nudos más importantes de la red ferroviaria otomana y del Mandato francés que conectaba Beirut con Damasco y Alepo. Aparqué junto a un hueco en la valla perimetral que evidentemente mucha gente había usado antes que yo y caminé entre cobertizos y talleres construidos por ingenieros franceses a principios del siglo XX, con maquinaria todavía atornillada al suelo, y locomotoras de vapor exactamente donde las dejaron cuando la línea finalmente dejó de funcionar en los años setenta.

Lo que se queda contigo es la escala del abandono. Naves de taller enteras, lo bastante grandes como para atender a una docena de locomotoras a la vez, están sin techo y expuestas a la intemperie, sus herramientas oxidadas convertidas en escultura. Encontré una locomotora con la caldera todavía intacta, malas hierbas creciendo entre el bastidor de las ruedas, una placa de fabricante francés en el costado todavía legible bajo décadas de suciedad. Un vigilante que apareció de uno de los cobertizos — Rayak también ha servido como base militar aérea, lo que explica la seguridad intermitente — caminó conmigo un trecho, señalando qué edificios habían sido la rotonda, cuál el taller de reparación, alternando entre términos ferroviarios en francés y árabe que su abuelo, según dijo, le había enseñado.

Desde hace años se habla, de forma intermitente, de restaurar un tramo de la antigua línea Beirut-Damasco y reabrir Rayak como un ferrocarril patrimonial en funcionamiento, y espero que suceda, porque el esqueleto sigue todo aquí — el ancho de vía, los edificios de la estación, incluso algo de material rodante — esperando un dinero que nunca termina de llegar. Hasta entonces sigue siendo lo que es: una de las ruinas industriales más evocadoras que he visto en cualquier parte del Líbano, y por completo accidental en lugar de deliberada.

Cuándo ir: Cualquier estación funciona ya que el lugar está expuesto y al aire libre; ve en una mañana de entre semana para tener el patio para ti solo, y pregunta a la gente del lugar antes de acercarte — partes de la base siguen bajo uso militar y están fuera de los límites.