Ablah

Ablah es fácil de pasar por alto conduciendo — un pequeño conjunto de casas de piedra junto a la carretera al sur de Zahle, rodeado de hileras de viñas que, desde la autopista, parecen iguales a cualquier otro tramo del cinturón vinícola del Bekaa. Lo que lo distingue solo se hace evidente cuando reduces la velocidad: es un pueblo de pequeños productores familiares en lugar de las grandes marcas industriales que dominan las cifras de exportación del valle, y varios de ellos con gusto interrumpirán lo que estén haciendo para servirte una cata en un patio.

Paré porque un cartel pintado a mano en una puerta anunciaba “dégustation” en letras azules desvaídas, y acabé pasando casi toda una tarde con un productor cuya familia llevaba tres generaciones haciendo vino aquí, a una escala lo bastante pequeña como para que la mayor parte se vendiera localmente en vez de a través de algún distribuidor. Me llevó por una bodega excavada en la ladera — unos diez grados más fresca que el calor de septiembre de fuera —, pasando junto a barricas de roble que había heredado de su padre, y sirvió una mezcla de cabernet y cinsault que no tenía nada del pulido de las grandes etiquetas del Bekaa y todo su carácter. Hablamos, en una mezcla de francés y árabe, sobre cómo la altitud del valle y el agua de deshielo de la montaña que alimenta estas viñas dan al vino libanés una acidez que los vinos mediterráneos más al sur rara vez logran.

Más allá del vino, Ablah es sencillamente un pueblo agradable y tranquilo para recorrer a pie — callejones estrechos entre casas de piedra, higueras creciendo sobre tapias de jardín, un anciano reparando una puerta de madera que me contó, sin que yo preguntara, que su abuelo había plantado las viñas frente a su casa antes de la Primera Guerra Mundial. Nada en Ablah está preparado para visitantes de forma alguna, lo que es precisamente su encanto.

Cuándo ir: De septiembre a octubre, durante y justo después de la vendimia, es cuando las pequeñas bodegas están más activas y más dispuestas a servir una copa. Llama con antelación si puedes, ya que son granjas activas y no salas de cata preparadas para turistas.