Yammouneh

La carretera que sube desde Baalbek asciende entre robles y terrazas de caliza, con el valle cayendo a sus espaldas, y luego se nivela en una meseta a casi mil quinientos metros que parece un país completamente diferente. Yammouneh no está en ningún itinerario estándar. El pueblo es pequeño, las instalaciones son mínimas, y llegar hasta allí requiere un coche o la paciencia para negociar el transporte local. Lo que ofrece a cambio es una especie de claridad de altitud — esa calidad específica del aire de montaña que elimina todo lo innecesario y te deja con lo que queda.

El manantial en el centro de la meseta — Ain Yammouneh — ha sido sagrado desde que la gente lleva registros de lo que era sagrado aquí. Un templo romano dedicado a una diosa del agua se alzaba en sus orillas; antes de eso, comunidades de la Edad de Bronce y el Neolítico se reunían a su alrededor de maneras que los arqueólogos todavía están reconstruyendo. El agua emerge de la caliza a una temperatura constante independientemente de la estación, alimentando un pequeño estanque que tiene un color entre verde y turquesa según el ángulo de la luz. Los peregrinos todavía vienen aquí — el sitio está asociado con una tradición religiosa chií — y en ciertos días festivos la meseta se llena de familias y la atmósfera cambia de solitaria a algo comunal y cálido.

Los restos arqueológicos están dispersos por la meseta sin la organización de un yacimiento formal. Se camina entre ellos libremente — tambores de columnas, bloques de piedra tallada, los cimientos de estructuras cuyo propósito se debate. Hay un pequeño santuario de época mameluca cerca del manantial que los lugareños han mantenido de forma continua, y la superposición de tradiciones religiosas aquí — pagana, romana, paleocristiana, chií — comprimidas en esta única meseta alta, se siente significativa de una manera difícil de articular pero fácil de percibir.

El paisaje más allá del pueblo es salvaje de la manera en que el terreno montañoso libanés puede serlo cuando se llega suficientemente alto. La cresta sobre Yammouneh mira al norte hacia el valle de Qadisha y al sur hacia la llanura del Bekaa, y en un día despejado la geometría de toda la región se hace legible desde aquí de una manera que nunca lo es desde el fondo del valle. Hice senderismo por la cresta durante una hora en octubre, sin nadie más a la vista, la cadena del Antilíbano al otro lado del valle captando la luz de la tarde, y la temperatura al menos diez grados más fresca que en Baalbek.

El camino de vuelta a Baalbek tarda cuarenta minutos y te lleva de regreso al ruido y el calor de la ciudad con la desorientación particular de alguien que regresa de un lugar que funciona bajo otros términos.

Cuándo ir: A finales de primavera (mayo–junio) y principios de otoño (septiembre–octubre) es ideal — la meseta es accesible, el clima es suave y el manantial está en su momento más fotogénico. Evita el invierno, cuando la carretera puede quedar intransitable por la nieve. La meseta se visita mejor como excursión matutina desde Baalbek, dejando tiempo para llegar a la cresta antes de que se formen las nubes vespertinas.