Furnas

El olor llega antes que cualquier otra cosa — ese denso azufre mineral que se instala en el fondo de la garganta. Había olido algo parecido cerca de Yellowstone una vez, pero Furnas es más íntimo. Uno camina por un valle que está silenciosamente hirviendo, junto a pozas de barro burbujeante y respiraderos que liberan columnas de vapor, y el efecto es menos dramático de lo que cabría esperar y más extraño que eso. El paisaje es perfectamente verde. Los pájaros se posan en rocas a dos metros de una fumarola. Una familia con carrito fotografía una poza de barro. Lo ordinario y lo geológico conviven aquí de manera total y sin aspavientos.

El cozido es lo que vine a buscar. El cozido das Furnas es un guiso — ternera, cerdo, varios embutidos, col, patata, zanahorias, morcilla — sellado en una olla de cerámica y colocado en un agujero en el suelo geotérmico de Furnas para cocerse durante seis u ocho horas. Varios restaurantes del pueblo sacan sus ollas de la tierra a la hora del almuerzo, y todo el asunto, cuando se observa, parece menos cocina y más arqueología. Un hombre con guantes y un gancho levanta la tapa y explota una nube de vapor cargando el olor de algo antiguo y profundamente correcto.

Comí en Tony’s, el más antiguo de los restaurantes de cozido, que lleva sacando ollas del mismo suelo desde la década de 1930. La sala estaba llena de familias portuguesas del continente haciendo lo mismo que yo: comer algo cocinado por un volcán. El guiso era rico sin ser pesado, las verduras blandas pero no deshechas, el caldo del color del ámbar. Comí demasiado y no me arrepentí. El pan era un sourdough local denso. Había vino de la zona. Fue uno de esos almuerzos que inutilizan la tarde.

El lago de Furnas se asienta al final del valle, y sus márgenes están bordeadas de más fumarolas — se puede caminar hasta la orilla del agua y ver los respiraderos liberando vapor directamente en el lago, el agua a su alrededor ligeramente cálida y algo sulfurosa. El Parque Terra Nostra está cerca: un jardín botánico que rodea una piscina termal del color del té, teñida por el hierro y los taninos del agua. Bañarse en ella mancha el traje de baño de naranja. El agua termal es genuinamente cálida, genuinamente extraña y genuinamente maravillosa.

El pueblo de Furnas en sí es pequeño y algo desvaído — una ciudad balneario que tuvo ambiciones más grandes en el siglo XIX, cuando los europeos venían aquí a tomar las aguas. Algunas de las antiguas fachadas de hotel sobreviven, desmoronándose con cierto encanto melancólico. En la plaza principal hay quioscos que venden agua termal en vasos de papel, caliente del suelo, con sabor mineral y extraña. Bebí uno. Sabía a beber geografía.

Cuándo ir: Todo el año, aunque la primavera y el otoño son los momentos más atmosféricos en los valles. Reservar el almuerzo del cozido con antelación — los restaurantes se llenan antes del mediodía todos los días. El Parque Terra Nostra es más hermoso en primavera cuando los helechos arborescentes están en su mayor esplendor.