Isla de Santa María

Todo el mundo te dice que las Azores son verdes y grises y dramáticas, un lugar de niebla y lagunas de cráter y un tiempo que cambia de opinión antes de que termines la frase. En su mayoría tienen razón. Y luego está Santa María, la isla más antigua y más al sureste del archipiélago, que al parecer nunca recibió el aviso. Lia y yo volamos hasta allí en una avioneta interinsular desde São Miguel, esperando más de lo mismo, y en su lugar encontramos arena blanca, casas encaladas con tejados de terracota y un sol que se quedó fuera todo el día como si tuviera algo que demostrar.

La isla que huele a piedra caliente

Santa María fue la primera isla azoriana que poblaron los portugueses, en la década de 1430, y tiene la calma habitada de un lugar que ha tenido siglos para relajarse. La capital, Vila do Porto, se extiende a lo largo de una única calle larga que baja hasta un puerto en activo. Los pueblos del interior — Santo Espírito, Almagreira — tienen una arquitectura de tinte morisco que no se encuentra en ningún otro lugar de las Azores: esas chimeneas altas y ornamentadas, las molduras vivas alrededor de las ventanas, la sensación de que alguien de aquí se preocupó mucho en su día por parecer alegre.

Recorrimos toda la isla en un día, lo cual es perfectamente posible y un poco absurdo. En cada curva el paisaje cambiaba: viñedos en parcelas amuralladas de piedra junto a la costa, luego un interior repentinamente exuberante y verde, después los baldíos de tierra roja del Barreiro da Faneca, un desierto en miniatura que los lugareños llaman, con admirable franqueza, el Desierto Rojo. Lia se plantó en medio y dijo que parecía que Marte tuviera un primo portugués. No le faltaba razón.

São Lourenço, y el baño

Lo que recordaré durante más tiempo es la Baía de São Lourenço, una bahía con forma de anfiteatro casi perfecto donde los viñedos trepan por las laderas empinadas en terrazas de piedra hasta el mismísimo agua. Aparcamos arriba, bajamos más escalones de los que mis piernas agradecieron, y nadamos en un agua tan clara que podía contar los guijarros a dos metros bajo mis pies. Un puñado de lugareños hacían lo mismo con la confianza pausada de quien tiene esta playa prácticamente para sí.

Santa María también tiene arena de verdad, lo que en las Azores es un pequeño milagro — la mayoría de las playas de aquí son guijarro volcánico negro. Praia Formosa es auténtica arena dorada, y acoge un gran festival de música en agosto que vuelve brevemente bulliciosa a la soñolienta isla. Nosotros fuimos en temporada media, tuvimos la playa casi para nosotros, y comimos lapas a la brasa bebiendo demasiado del fresco vino local en un chiringuito que no parecía tener carta, ni cartel, ni prisa alguna.

Cómo hacerlo

Hay vuelos desde São Miguel que duran bastante menos de una hora, y ferris en verano. Conviene quedarse al menos dos noches — un día se queda corto y la isla premia la lentitud. Alquila un coche; el transporte público existe en teoría. Ve entre mayo y septiembre por el calor y el baño, aunque incluso en esos meses lleva una capa de abrigo, porque esto sigue siendo el Atlántico y de vez en cuando lo recuerda.

Santa María es la isla azoriana que la gente se salta de camino a las famosas. No te la saltes. Es ese raro lugar que te permite no hacer casi nada, de forma hermosa.