Seroe Colorado

Seroe Colorado es donde termina la isla. Conduce hacia el sur por la carretera de la costa este más allá de las salinas — bandejas geométricas rosas y blancas, flamencos escarbando en los bajos con la precisión mecánica que siempre parecen tener — y el paisaje se vuelve más seco, la carretera más estrecha, y la infraestructura turística simplemente deja de existir. El barrio de Seroe Colorado fue construido por la refinería Lago en los años veinte y treinta como vivienda para los trabajadores que operaban lo que fue, en su apogeo, una de las mayores refinerías de petróleo del mundo. Arquitectura colonial americana — bungalows con tejados inclinados, calles arboladas — resulta ligeramente incongruente contra el paisaje desértico, descolorida ahora y semiabandondada desde que las operaciones de la refinería se redujeron.

Vine por la costa, no por la historia, aunque la historia te sigue hasta aquí. El faro de Punta Colorado se asienta en un promontorio en el extremo sur de la isla, una torre blanca contra un cielo del color del oxígeno profundo. Debajo: el lado atlántico de Aruba, que es una propuesta completamente diferente a las playas del Caribe de sotavento al norte. Las olas aquí son serias, sin obstáculos desde que se formaron en algún lugar cerca de la costa de África Occidental. Llegan y golpean la roca volcánica con un sonido que sentí en el esternón. El rocío del mar se queda en el aire y todo sabe a sal. No hay natación. No hay nada que hacer aquí en ningún sentido comercial. Me quedé de pie en las rocas durante una hora y observé un rabihorcado planear en las corrientes de aire cálido sobre el faro y sentí el tipo de satisfacción geográfica extrema que requiere muy poca justificación.

La piscina natural — Conchi — es accesible desde Seroe Colorado por una pista accidentada que requiere un vehículo 4WD o un compromiso genuino de aparcar y caminar. La conduje en un coche de alquiler normal a baja velocidad, que no fue la elección correcta pero tampoco fue catastrófica. La pista serpentea hacia el norte a lo largo de la costa atlántica a través de un terreno que parece menos el Caribe y más un rincón árido del sur de España — seco, rocoso, de crecimiento bajo. La propia Conchi es una piscina circular formada en la roca volcánica por la erosión de las olas, protegida del mar abierto por una pared natural de basalto, el tipo de accidente geológico que no debería ser tan perfecto como lo es. El agua interior es clara y sorprendentemente tranquila dada la violencia que ocurre a dos metros de distancia. Nadé en ella solo a las siete de la mañana y sentí el temblor de cada ola que golpeaba la pared exterior.

Las salinas cerca de la entrada a Seroe Colorado merecen una parada incluso si no tienes ningún interés en la sal. Los flamencos que se alimentan allí durante todo el año son salvajes, no los animales de atracción mantenidos en cercados que se encuentran en otras partes de la isla — son pájaros genuinamente libres que eligieron este lugar, y se mueven a través de los bajos rosas con una confianza lenta y tranquila que los flamencos de los resorts posando para selfies en playas privadas no replican del todo. La luz de última hora de la tarde convierte las salinas en algo entre una pintura de paisaje y una fotografía industrial.

El camino de regreso hacia el norte por la carretera de la costa oriental pasa por lo que los arubanos llaman la región Kwihi — casi ningún edificio, matorral de espinos bajo, y el mar del lado atlántico visible al este en cada curva. Es la conducción más hermosa de la isla que nadie te dice que hagas.

Cuando ir: Seroe Colorado y la piscina natural se visitan mejor en la temporada seca (de diciembre a abril), cuando la pista accidentada hacia Conchi está en su condición más manejable y la población de flamencos en las salinas tiende a ser mayor. Llega temprano — los grupos de tours en 4WD llegan a la piscina natural antes de las nueve, y la soledad después de eso requiere suerte.