Cañón del Debed

Al norte de todo

La mayoría de los itinerarios en Armenia se anclan en Ereván y irradian hacia el sur: Khor Virap, Noravank, Tatev. El cañón del Debed, en la región de Lori cerca de la frontera georgiana, requiere una decisión deliberada de ir en dirección contraria y recompensa completamente esa decisión. El cañón está formado por el río Debed cortando a través de las cordilleras del Cáucaso, las laderas densas de carpe y roble, las paredes elevándose tan abruptamente que la luz solar llega al río solo durante unas pocas horas al día.

El pueblo de Alaverdi se asienta en el fondo del cañón, una antigua ciudad soviética de fundición de cobre que ha sufrido desde el declive de la planta. No es un pueblo bonito, pero tiene pensiones, un mercado y un teleférico que sube inverosímilmente desde el fondo del valle hasta el monasterio de Sanahin en la meseta de arriba. El teleférico es viejo y las vistas a través del plexiglás rayado son vertiginosas y maravillosas.

Haghpat y Sanahin

Los dos monasterios en cada extremo de este tramo del cañón son ambos Patrimonio Mundial de la UNESCO. Haghpat, construido entre los siglos X y XIII, es el mayor y posiblemente el más refinado arquitectónicamente — un conjunto de iglesias interconectadas, gavits (antecámaras) y refectorios en un promontorio sobre un valle lateral. La piedra es la misma toba volcánica cálida que se usa en toda Armenia, pero aquí ha envejecido hasta alcanzar un ámbar intenso. Los jachkares — intricadas cruces de piedra tallada — se apoyan contra los muros y se agrupan en cementerios con la densidad casual de un país donde el arte religioso es simplemente parte del paisaje.

Sanahin, en la meseta sobre Alaverdi, es más austero y se asienta en un pueblo real, con casas apretadas contra las paredes del monasterio. Había niños jugando en el patio cuando lo visité, usando una lápida como banco. Un anciano daba de comer a gatos cerca de la entrada a la iglesia principal. Lo sagrado y lo doméstico comparten el mismo espacio aquí sin fricción aparente.

El tren y el paseo por el cañón

El ferrocarril Ereván-Tiflis atraviesa el cañón del Debed y hay un servicio de tren regional que para en Alaverdi y en las estaciones más pequeñas a lo largo de la garganta. El tren es infrecuente, lento y barato, y viajar en él por el cañón — con las ventanillas abiertas, los acantilados boscosos elevándose a ambos lados, el río apareciendo y desapareciendo abajo — es una de las cosas más placenteras que hice en Armenia. Me senté en un vagón casi vacío con dos hombres georgianos que me ofrecieron nueces de una bolsa y las acepté y contemplamos el cañón juntos sin necesitar decir mucho.

Hay senderos de senderismo que conectan los dos monasterios a lo largo del borde del cañón y a través del bosque de abajo. El paseo de Haghpat a Sanahin lleva unas dos horas y atraviesa bosque mixto con vistas al desfiladero. No está bien señalizado pero el recorrido es suficientemente claro si has descargado un mapa.

Cómo llegar

La mayoría de los viajeros llegan al cañón del Debed en marshrutka desde la estación Kilikia de Ereván hasta Alaverdi — unas tres horas a través de un paisaje de montaña cada vez más dramático. La opción del tren existe pero los horarios son limitados. Mucha gente combina este viaje con un cruce de frontera hacia Georgia, continuando hacia el norte hasta Sadakhlo o Tiflis; el cañón está naturalmente en esa ruta.

Cuándo ir: De mayo a octubre, siendo finales de septiembre y octubre excepcionales — el bosque pasa por una progresión otoñal completa y los monasterios parecen flotar en un mar de color. Evita el cañón con lluvia intensa; las carreteras se estrechan y las laderas desprenden escombros. El invierno cierra algunos accesos a senderos y las opciones de alojamiento se reducen considerablemente.