San Antonio de Areco

Todos en Buenos Aires nos decían lo mismo antes de salir hacia San Antonio de Areco: es turístico, es una excursión de un día, vas a estar de vuelta para la cena. Ignoramos esa última parte y nos quedamos dos noches, y fue la decisión correcta: el pueblo necesita más que una tarde para revelar lo que realmente es, que no es una recreación de la cultura gauchesca sino un lugar donde nunca terminó de irse del todo.

El pueblo en sí

Areco está a unos cien kilómetros al noroeste de Buenos Aires, y el viaje hacia allá es en sí mismo una especie de descompresión: la densidad de la capital se va diluyendo hasta convertirse en pampa plana salpicada de cortinas de eucaliptos. El centro del pueblo son edificios coloniales bajos alrededor de una plaza, un río con un puente de piedra, y una quietud que se sintió casi sospechosa después de una semana de tráfico porteño.

Platería y el Museo Gauchesco

Areco ha sido durante generaciones el centro de la platería criolla de Argentina, y los talleres del pueblo todavía forjan a mano los facones y las rastras que los gauchos realmente usan, no versiones de souvenir. Vi trabajar a un platero llamado Ricardo el mango de una hoja durante casi una hora en su taller cerca de la plaza, y la precisión de aquello (sin apuro, sin actuación para el único turista que miraba) me dijo más sobre la relación del pueblo con sus propias tradiciones que cualquier placa de museo.

El Museo Gauchesco Ricardo Güiraldes, instalado en un edificio de estilo colonial en las afueras del pueblo, hace bien el marco histórico, siguiendo al gaucho desde nómade marginado hasta símbolo nacional a través de la novela de Güiraldes Don Segundo Sombra, que es esencialmente el mito fundacional de Areco.

Las estancias

La verdadera razón para quedarse a dormir son las estancias, campos en funcionamiento o semi-funcionamiento alrededor del pueblo que ofrecen asados y demostraciones de jineteada, y las buenas no se sienten como un show. Pasamos una tarde en una donde los gauchos estaban, hasta donde pude notar, realmente trabajando y no actuando, y la destreza a caballo que vi durante un partido improvisado de pato fue la mejor equitación que vi en toda Argentina.

Cuándo ir: Otoño (marzo a mayo) para el clima más templado, y el Día de la Tradición en noviembre si querés el pueblo en su versión más concentrada: desfiles gauchos, música folclórica y un asado que parece alimentar a toda la provincia.