San Rafael

Por poco me salteo San Rafael. Todos los que conocí en la ciudad de Mendoza hablaban del Valle de Uco y Maipú, y San Rafael aparecía siempre como una idea de último momento — tres horas al sur, que valía la pena “si tenés tiempo”. Lia y yo teníamos tiempo, sobre todo porque la reserva del auto de alquiler nos obligó a decidir, y terminó siendo uno de esos desvíos que reordenan tu percepción de toda una provincia.

El Cañón del Atuel

El cañón es la razón por la que la gente que sí conoce San Rafael va ahí. El río Atuel corta roca roja y ocre a la salida del pueblo, y un camino pavimentado lo sigue durante cuarenta kilómetros de curvas y embalses, cada uno de un tono distinto de verde glacial. Paramos tantas veces a sacar fotos que un viaje pensado para una hora nos llevó casi toda una tarde.

Debajo de los diques, las operadoras organizan salidas de rafting por rápidos de Clase II y III, lo cual suena tranquilo hasta que estás realmente en el agua y el guía grita instrucciones por encima de la corriente. Entré esperando un paseo suave. Salí empapado hasta los hombros, sonriendo, con una quemadura de sol en la nuca que sentí durante toda la semana.

Vino sin las multitudes

Las bodegas de San Rafael cultivan el mismo ADN de Malbec que Luján de Cuyo, solo que con una fracción de los turistas. En Bodega Valentina, una vieja operación familiar con canales de riego todavía cortados a mano, la mujer que nos servía se disculpó por no tener una sala de degustación formal. Nos sentamos en sillas de plástico bajo un parral de vides en su lugar, lo cual de todos modos se sintió como la versión más honesta de la experiencia.

El pueblo en sí mismo es poco glamoroso de una manera que terminé apreciando — un centro agrícola en actividad con una plaza, un casino que nadie parecía visitar, y restaurantes que sirven porciones enormes de cabrito y conejo junto al infaltable bife. Lia pidió el conejo por capricho y pasó el resto del viaje mencionándolo.

Cuándo ir: De marzo a mayo para la temporada de vendimia y temperaturas más frescas para la aventura en el cañón; octubre y noviembre para las flores silvestres de primavera a lo largo del Atuel y condiciones de rafting cálidas pero no sofocantes.