Alte

Hay una señal cuando te acercas a Alte por la N124 que lo anuncia como la “Aldeia Mais Típica do Algarve” — el pueblo más típico del Algarve — y estaba preparado para sentirme decepcionado por ese tipo de calificativo, que normalmente significa un lugar que se ha convertido en una pantomima de sí mismo. En cambio encontré un pueblo de unos mil habitantes que de alguna manera se ha aferrado exactamente a las cosas que esa denominación promete sin convertirse en un parque temático: las paredes blancas y el ribete azul en las ventanas y puertas que ves en todas las postales, pero aplicados a casas donde realmente vive gente, con geranios en los alféizares y antenas parabólicas en los tejados y ropa tendida en los tendederos.

La Fonte Grande — el manantial principal — es lo que da a Alte su carácter particular. El agua sube fría y clara desde la piedra caliza de debajo, llenando una poza de piedra rodeada de plátanos, y en primavera y principios del verano el caudal es suficientemente fuerte como para escucharlo desde la calle de arriba. Mujeres mayores llenan recipientes de plástico en el grifo del lado. Los niños vadean en la parte poco profunda. Un señor mayor estaba pescando en la parte más profunda de la poza la tarde que la visité, lo que me pareció profundamente optimista. El agua es tan clara que puedes contar los guijarros del fondo desde un metro de distancia. Me quité los zapatos y me senté con los pies dentro y el frío fue un golpe después del calor del trayecto interior.

Los callejones del pueblo premian el tipo de caminar en que no intentas llegar a ningún sitio. La Igreja Nossa Senhora do Assunção tiene un portal manuelino — el mismo exuberante estilo de talla gótica marítima que encuentras en Lisboa, sorprendente de encontrar en un pueblo de este tamaño — y el interior tiene paneles de azulejos que representan la vida de San Juan Bautista en el fresco azul y blanco de la azulejería portuguesa del siglo XVIII. Una panadería cerca de la plaza de la iglesia vende amêijoas — tortas de almendra con forma de almeja — y la miel de los apicultores locales que trabajan la jara y el romero de las laderas. Compré ambas y me las comí en la plaza, y la combinación de algo dulce y a nuez con el olor de los árboles en flor fue los cinco minutos más completamente agradables que pasé en Portugal.

Las colinas alrededor de Alte son buenas para caminar: la Rota Vicentina pasa cerca, y hay rutas circulares cortas por los almendros y a lo largo de los cauces secos que cobran vida en invierno. En febrero la flor del almendro tiñe toda la ladera de blanco, y el contraste con el cielo azul invernal y la tierra roja es el tipo de cosa que te hace entender por qué esta región mereció ser disputada durante mil años.

Cuándo ir: Febrero para la flor del almendro — la cosa más hermosa que produce el interior del Algarve. La primavera hasta junio es ideal para caminar y el manantial corre a pleno caudal. Evita los mediodías de pleno verano cuando el calor del interior es serio; mejor llegar por la mañana o por la tarde.