Carvoeiro
"Carvoeiro es lo que era Albufeira antes de que alguien decidiera echarlo a perder — pequeño, directo y aún en posesión de su alma original."
Encontré Carvoeiro por accidente, tomando un desvío equivocado de la autopista cerca de Lagoa, y luego me encontré volviendo a él dos veces más antes de que acabara la semana. El pueblo se asienta al fondo de un estrecho valle que se abre directamente a una pequeña cala de playa — Praia de Carvoeiro — que está tan apretadamente rodeada por los acantilados de arenisca dorada que incluso en verano mantiene una calidad de recogimiento, de ser un lugar que tiene límites y lo sabe. Las barcas de pesca siguen trabajando desde la cala en las primeras horas de la mañana, lo que da a la playa a las seis de la mañana un carácter diferente al que tiene al mediodía: las barcas salen, los pescadores clasifican las redes, el pueblo huele a gasoil y mar más que a protector solar.
El pueblo detrás de la playa es empinado y encalado, subiendo por ambos flancos del valle de manera que casi todas las casas tienen vista al mar o vista a los acantilados. Los restaurantes a lo largo del paseo marítimo son turísticos en el sentido honesto — quieren que te sientes y mires el agua — pero la comida no es aspiracional ni olvidable como los restaurantes de los complejos turísticos. Me comí un plato de gambas grelhadas en un sitio con toldo azul, gambas a la brasa con ajo y limón, una jarra del blanco de la casa, y fue el tipo de comida que no se resuelve en ningún recuerdo particular más allá de ser muy buena y completamente adecuada para el lugar y el momento. La mejor recomendación posible.
Un paseo de veinte minutos hacia el este por la cima del acantilado te lleva a Algar Seco, donde las formaciones rocosas se vuelven surrealistas: columnas y contrafuertes de arenisca surgiendo de pozas de marea, arcos naturales que llevan a aberturas de cuevas, el mar entrando por grietas en el suelo. Hay un bar construido en los acantilados aquí — genuinamente construido en la roca, usando las formaciones naturales como paredes — y puedes sentarte con una copa y ver el Atlántico entrar y salir por las cuevas debajo. Toda la franja costera de Carvoeiro hacia el este hasta el parque acuático es accesible mediante una serie de pasarelas de madera atornilladas al costado del acantilado, que es una ingeniería de un tipo específicamente portugués: práctica, ligeramente vertiginosa, completamente sin barandillas en algunos lugares, y profundamente placentera.
Cuando ir: Mayo, junio y septiembre son ideales — la playa es nanable y el pueblo no está desbordado. La cala se llena en julio y agosto pero se llena hasta el límite y así se queda, en lugar de crecer indefinidamente como hacen las playas más grandes. Los paseos por los acantilados son excelentes todo el año; las formaciones rocosas de Algar Seco son dramáticas con las tormentas invernales.