Lago Maligne

Había visto la foto de Spirit Island tantas veces antes de llegar a Jasper — esa pequeña isla boscosa situada casi exactamente en el centro de un amplio canal turquesa, con montañas enmarcándola a ambos lados — que supuse que tenía que ser una exageración, una de esas imágenes tan procesadas que apenas guardan relación con la realidad. No lo es. El lago Maligne se extiende veintidós kilómetros a través del valle Maligne al sureste del núcleo urbano de Jasper, el lago natural más grande de las Rocosas canadienses, y llegar a la isla requiere un crucero en barco por casi toda su longitud, ya que no hay ninguna carretera cerca del extremo lejano.

El propio paseo en barco vale la pena independientemente del destino. El color del agua cambia a medida que avanzas, de un verde glacial profundo cerca del muelle a un turquesa casi imposible más adelante en el lago, causado por la misma harina de roca — sedimento fino molido por glaciares río arriba — que colorea el lago Louise y el lago Moraine, excepto que aquí el lago es lo bastante largo como para ver el color cambiar en tiempo real conforme distintos afluentes se suman. El monte Unwin y el monte Charlton se elevan abruptamente a ambos lados, con glaciares visibles en sus laderas superiores incluso en pleno verano, y el guía de mi barco señaló un oso negro trabajando la orilla que nadie más en cubierta había notado.

Spirit Island en sí, cuando el barco finalmente se detiene cerca, es casi cómicamente pequeña — en realidad una lengua de tierra con un puñado de pinos raquíticos aferrados a ella — y su fama tiene que ver enteramente con la geometría circundante más que con la isla misma. El canal se estrecha exactamente donde ella se encuentra, las montañas se cierran simétricamente a ambos lados, y toda la escena se resuelve en una composición que se siente diseñada más que accidental. Es una parada de quince minutos antes de que el barco dé la vuelta, y entendí de inmediato por qué los fotógrafos han perseguido este encuadre exacto durante un siglo.

Cuándo ir: De finales de junio a septiembre, cuando los barcos de crucero operan y la carretera hacia el valle está totalmente abierta. Las salidas de primera hora de la mañana ofrecen el agua más calmada y los mejores reflejos, antes de que se levante cualquier viento vespertino sobre el lago.